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Viagem ao Brasil 309
XI
Volta a Manaus. Excursão ao rio Negro. Partida
Festas de Natal em Manaus. 25 de dezembro – Os índios celebram
o Natal de um modo encantador. Ao cair da noite, duas canoas
iluminadas por tochas partem das aldeias do lago Januari e atravessam o
rio para virem a Manaus. Numa vem a imagem de Nossa Senhora; na
outra, a de Santa Rosália. Em pé, na proa, iluminadas pelas tochas cujas
luzes convergem sobre elas, essas duas imagens resplendentes dirigem-se
para a margem.
Cerimônia dos índios. Depois de desembarcarem, os índios
se juntam à multidão vinda para recebê-los e formam a procissão; as mulheres
estão vestidas de branco com flores nos cabelos; os homens carregam
tochas ou círios. Todos acompanham as imagens sagradas, que são
levadas sob um pálio na frente do cortejo, até à igreja onde as depositam
e ficam durante toda a semana de Natal. Entramos com a procissão; vimos
toda a assistência de gente escura ajoelhada, e as duas santas: a primeira
uma estátua malfeita, de madeira pintada representando a Virgem, a
outra, uma verdadeira boneca enfeitada de ouropéis, colocadas sobre um
pequeno altar onde já se achava a imagem do Menino Jesus cercada de
flores. Mais tarde, celebrou-se a missa da meia-noite; interessou-me menos
porque não era um ofício exclusivamente para os índios. Estes entre-