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40 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
haverá sempre divergência entre as opiniões a respeito da posição atribuída a
esses grupos enquanto a classificação continuar a ser alguma coisa de puramente
arbitrário, sem outra base que a interpretação dos detalhes anatômicos.
Um considera a estrutura dos insetos como mais perfeita e coloca-os em primeiro
lugar; outro é de opinião que a organização dos crustáceos é superior e
os põe na frente daqueles. Em ambos os casos, tudo depende da maneira
individual de apreciar os fatos. Se se estuda, porém, em todos os seus graus, o
desenvolvimento de um inseto, descobre-se que a princípio ele se parece com
um verme, que depois, numa segunda fase, no estado de crisálida, se assemelha
a um crustáceo e que só se reveste dos caracteres dum inseto perfeito
depois do acabamento final. Tem-se portanto uma escala simples e natural
pela qual pode se medir a categoria desses animais uns em relação aos outros.
A menos de supor um movimento retrógrado no desenvolvimento dos animais
devemos acreditar que o inseto é superior, e que a nossa classificação é
ditada, nesse ponto, pela própria natureza. Esse é um exemplo muito frisante.
Há outros que não o são menos, porém menos vulgares. Assim, a rã, nas
diferentes fases de sua existência faz conhecer a colocação que se deva dar às
ordens que compõem a sua classe. Essas ordens são diferentemente graduadas
pelos naturalistas conforme a apreciação que cada qual deles faz das formas de
estrutura. Já, porém, o desenvolvimento da rã fornece, como o dos insetos, a
verdadeira escala desse tipo. 19 Poucos grupos há em que tal comparação possa
ser levada tão longe como nos insetos e na rã, mas, onde quer se faça um
exame semelhante, este nos dá um critério infalível. Vários casos análogos
considerados isoladamente e ao acaso, em muito contribuíram, para confirmar
a teoria do desenvolvimento progressivo, hoje tão em voga sob forma
um pouco rejuvenescida. Os que a sustentam observaram que há uma
19 Ao copiar o diário em que essas notas foram conservadas, não quis sobrecarregar com minúcias
anatômicas o seu texto. Acrescentarei, pois, aqui, para os que se interessam pelo assunto, que
a rã é a princípio, no ovo, um simples corpo oblongo, sem apêndice, estreitando-se aos poucos
até a sua extremidade posterior; parece então uma Cecília. Logo depois, sob a forma de girino
e quando a parte extrema se alonga em cauda, as brânquias se desenvolvem completamente e o
corpo se mune de um par de patas imperfeitas, o animal semelha uma Sirene de membros
rudimentares. Nos períodos seguintes provida de dois pares de patas e a cauda circundada por
uma nadadeira, ela lembra um Proteu e um Monobrânquio. Por último, as brânquias desaparecem,
a respiração se faz pelos pulmões mas a cauda ainda persiste e a forma geral é então a dos
Menopomas e Salamandras. Enfim, a cauda diminui, depois desaparece, e a rã está completa.
Essas fases dão o tipo da escala pela qual se deve determinar a posição relativa dos principais
grupos da classe.