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Viagem ao Brasil 391
para ter podido acumular formações de tão considerável espessura, não
contenha numerosos vestígios de animais que outrora a povoaram, seria
inverter todas as noções sobre os depósitos geológicos. 173 Ou únicos restos
fósseis que encontrei e que pertencem positivamente a essa formação
foram folhas recolhidas nas argilas inferiores, nas margens do Solimões,
em Tocantins e parecem provir duma vegetação semelhante, quanto ao
caráter geral, à dos nossos dias. Evidentemente essa bacia era uma bacia de
água doce, e esses depósitos são de água doce. Atualmente, porém, o vale
do Amazonas, tal como hoje existe, é amplamente aberto sobre o oceano
em seu limite oriental. Sua inclinação suave, prolongando-se dos Andes
até o Atlântico, determina uma corrente muito forte em direção ao mar.
Quando tais acumulações de material se produziram, a bacia era necessariamente
fechada, pois, de outra forma, o material de transporte teria sido
constantemente carregado para o mar.
“Origem dos depósitos. Estou convencido de que tais depósitos
se referem às fases antigas ou recentes do período glaciário e ao inverno
cósmico. A julgar pelos fenômenos cujo encadeamento ele forma, esse inverno
pode ter durado milhares de séculos; aí é que se deve procurar a chave
da história geológica do vale amazônico. Bem sei que esta idéia vos parece
extravagante. Mas, afinal, será isto uma coisa assim tão improvável? Pois
então a Europa Central não foi coberta por uma crosta espessa de gelo de
alguns milhares de pés; as geleiras da Grã-Bretanha trabalharam o fundo do
oceano; as das montanhas da Suíça tiveram dez vezes a altura de hoje; todos
os lagos do norte da Itália estiveram atulhados de gelo, e massas congeladas
se estenderam até o interior da África setentrional; um mar de gelo, atingin-
173 Sei que Bates refere ter ouvido dizer que foram encontradas em Óbidos camadas calcárias
contendo conchas marinhas e interestratificadas com argilas; mas não examinou ele mesmo
esses extratos. As conchas de Óbidos não são marinhas, são Unios de água doce muito
semelhantes a Avicula, Solen e Arca. Conchas como essas pseudomarinhas me foram trazidas
das cercanias de Santarém, na margem oposta à de Óbidos, e facilmente as reconheci como
realmente o são, isto é, como conchas de água doce da família das Naiades. Eu próprio recolhi
exemplares dessas conchas nas camadas argilosas das margens do Solimões, próximo a Tefé, e
poderia tê-las tomado por fósseis daquela formação se não soubesse a que ponto as Naiades
se enterram na vasa. A sua semelhança com os gêneros marinhos acima referidos é muito
notável e o erro em que se caiu sobre o seu caráter zoológico real é tão natural como o que faz
os ictiólogos do passado e mesmo viajantes contemporâneos confundirem certos peixes d’água
doce do alto Amazonas e do gênero Pterophyllum (Heckel) com um gênero marinho, Platax.