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Viagem ao Brasil 45
Belmonte ou Jequitinhonha. Os rios que descem dela são mais complexos;
têm largos tributários e o curso superior deles costuma ser interrompido
por quedas d’água, ao passo que o curso inferior apresenta apenas uma ligeira
inclinação. Provavelmente, na porção inferior encontraremos peixes semelhantes
aos dos pequenos rios do litoral; na superior, pelo contrário,
encontraremos faunas distintas.”
A conferência terminou com algumas palavras sobre as excursões
que conviria fazer nos arredores do Rio de Janeiro e por instruções práticas sobre
o modo de colecionar, baseadas na experiência pessoal do professor. 23
O Cruzeiro do Sul. 14 de abril – A noite de ontem foi a mais
bela que tivemos depois da nossa partida de Cambridge. O céu esteve puro
e transparente, velado apenas, no horizonte, por algumas massas brancas e
vaporosas de que a lua prateava os contornos, suavemente. Lançamos um
olhar de despedida, por alguns meses, para a Estrela do Norte e contemplamos
pela primeira vez o Cruzeiro do Sul. Diante da realidade visível desapareceu
a constelação mil vezes mais maravilhosa que existia na minha imaginação.
Esvaneceu-se, e, com ela, sua auréola de ouro e claridade, minha
23 O Rio de Janeiro é o ponto para que se tem dirigido, de preferência, a maior parte das
expedições científicas, e, por isso mesmo, o naturalista encontra aí um interesse todo especial.
À primeira vista poderia parecer que, franceses, ingleses, alemães, russos, americanos, tendo-se
sucedido uns aos outros nessa região, de um século a esta data, e todos eles colhidos uma rica
messe de espécimes, o número de coisas novas deverá ter diminuído, e antes baixado que
aumentado o interesse que essa província desperta. Dá-se justamente o contrário. Precisamente
porque os espécimes descritos ou figurados na maioria das narrativas de viagens provêm do
Rio de Janeiro e suas cercanias, torna-se indispensável que todo museu, que deseje ser completo
e exato, possua exemplares originais dessas localidades, e possa assim verificar as descrições
das espécies indicadas. Sem isso, as dúvidas, que acidentalmente apareceriam sobre a identidade
absoluta ou as diferenças específicas dois exemplares provenientes da vertente ocidental do
Atlântico – América do Sul, do Centro e do Norte – poderiam bem, numa dada ocasião, reduzir
a nada os trabalhos de generalização que tiveram por objeto a distribuição dos animais nesse
oceano. Nesse ponto de vista, a baía do Rio de Janeiro constitui um centro de comparação de
primeira ordem, e é por isso que não hesitaremos em prolongar a nossa permanência nessa
cidade. Eu sabia muito bem que as probabilidades de descobertas haviam sido muito reduzidas
pelos trabalhos de nossos predecessores, mas pensei com razão que tudo o que aí recolhêssemos
aumentaria o valor das nossas demais coleções. Fazia questão, também, de determinar até que
ponto os animais marinhos que vivem próximos do litoral brasileiro, ao sul do Cabo Frio,
diferem dos que vivem ao norte, do Cabo Frio até o Cabo São Roque, e, por outro lado, quais
as diferenças que existem entre estes últimos e os da América setentrional ou do litoral das
Antilhas. Terei ocasião de voltar ao assunto com mais minúcia nos capítulos seguintes. (L. A.)