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216 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
nítida e visível como o próprio animal. Quando chegamos a um determinado
ponto, os índios saltaram n’água (que, diga-se de passagem, tinha uma temperatura
quente, desagradável) e soltaram suas redes. Ao cabo de alguns minutos,
eles as puxaram para a praia tão carregadas de peixes como as de São Pedro no
dia da pesca miraculosa. Os prisioneiros se escapavam da rede às centenas, passando
através das malhas, pulando por cima das bordas, e a praia ficou literalmente
coberta. Os índios têm uma habilidade maravilhosa para a pesca; puxam
atrás de si as suas compridas redes de arrastão, enquanto fustigam a água com as
suas longas varas para enxotar o peixe em direção à rede. O Sr. Cunha apaixonado
amador de pescarias, entrou n’água. E se pôs em ação com o mesmo ardor
dos índios, ora atirando a rede, ora batendo o peixe e depois, quando a rede foi
retirada do rio, enterrando-se no lodo para apanhar os peixinhos miúdos que,
aos milhares, se escapavam das malhas: tudo isso com um entusiasmo só igualado
pelo de Agassiz. A operação se repetiu várias vezes, sempre com igual sucesso,
e voltamos, ao luar, com a canoa carregada de peixes. Agassiz passou a manhã
inteira examinando esses tesouros e o Sr. Burkhardt desenhando os exemplares
julgados dignos dessa honra. Aqui, como em todo o rio Amazonas, é
incrível, a variedade das espécies. As coleções já contam com mais de quatrocentas,
incluindo as do Pará; além das novas espécies que se vão descobrindo cada
dia, descobrem-se gêneros novos com freqüência. A carta que se segue, dirigida
ao professor Milne-Edwards, do Jardim das Plantas de Paris, dá uma idéia dos
resultados obtidos nesse ramo de trabalho pela expedição.
“Tefé, 22 de setembro de 1865.
Prezado amigo e distinto colega,
Eis-me dois meses na bacia do Amazonas, e foi aqui que tive a dor
de receber a notícia do falecimento meu velho amigo Velenciennes. Senti tanto
mais quanto ninguém apreciaria como ele os resultados da minha viagem, que
eu já antegozava lhe poder comunicar em breve. O senhor naturalmente já
compreendeu que consagrei o melhor do meu tempo à classe dos peixes, e a
minha colheita excedeu toda a minha expectativa. Avalie por alguns dados. Ao
atingir Manaus, na junção do rio Negro com o Amazonas, eu já havia colhido
mais de trezentas espécies de peixes, dos quais pelo menos a metade foi aquarelada
do natural, isto é, do modelo nadando num grande vaso de vidro diante do
meu desenhista; sinto-me pesaroso em ver com que facilidade se publicaram
estampas coloridas desses animais. Não se trata apenas de ter triplicado o número
das espécies conhecidas mas conto por dúzias os gêneros novos, e tenho