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Viagem ao Brasil 127
ele chegou para almoçar. Fomos poucos à mesa: os caçadores já ocupavam
seus postos à beira do lago.
Grande caçada. O animal caçado foi uma anta (tapir) singular
quadrúpede que abunda nas matas desta região e apresenta para o naturalista
um interesse especial. Parece-se com efeito com certos mamíferos que não
existem mais e que se conhecem tão-somente no estado fóssil, assim como
os chamerops e os grandes fetos se assemelham aos tipos vegetais de outrora.
Agassiz que só a viu em cativeiro tinha o maior desejo de observá-la em
toda a liberdade de seus movimentos, no meio dessa paisagem tropical tão
característica quanto a própria anta das idades que precederam à nossa. Foi
principalmente para lhe proporcionar tal prazer que o Sr. Laje havia organizado
a caçada. Mas o homem põe e Deus dispõe! Como se verá dentro em
pouco, estava escrito, que o tapir não se mostraria neste dia.
A floresta, já o disse, é impenetrável aos caçadores, exceto por
onde foram abertas à faca estreitas passagens. É mister, pois, desentocar o
animal lançando os cães sobre a mata, enquanto os atiradores ficam à espreita
perto da saída. A anta escolhe as vizinhanças dos lagos e ribeirões. Quando
se vê perseguida e acuada pelos cães, ela se decide a sair do mato e alcança
a água. Logo que se lança nesta e se põe a nadar, atiram-lhe enquanto se
esforça para atingir a margem oposta. Conversamos alegres em volta da
mesa quando o grito: Anta! Anta! soou de repente. Num instante todos
pegaram dos fuzis e correram para o lago, enquanto nós ficamos à espera,
escutando os cães latirem com toda a força e esperando a cada instante ver o
animal sair do mato e lançar-se n’água. Mas fora apenas um rebate falso, os
latidos cessaram, afastando-se. O dia estando mais fresco que de costume, a
anta virou as costas ao lago e, deixando que se cansassem os que a perseguiam,
perdeu-se no mais fundo da mata. Os cães acabaram por voltar, fatigados e
desanimados. Se o tapir se esquivara, nós, por nosso lado, havíamos visto o
bastante para compreender o prazer que um caçador pode sentir em ficar
assim à espreita, durante longas horas, com o risco de voltar para casa com
as mãos vazias. Se não leva a caça, leva a emoção; a cada momento supõe
que o animal vai passar, experimenta um momento de agitação aumentada
ainda pelo barulho dos cães perseguindo a caça e os gritos de chamada dos
companheiros, que se excitam e se animam com as suas próprias exclamações.
Se o animal se refugia na mais escondida das moitas, todo som vai