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Viagem ao Brasil 295
Contemplamos esses índios com uma espécie de admiração quando soubemos
a perigosa viagem que fazem e refazem sem cessar em suas canoas tão
carregadas. Muitíssimas vezes vêem-se obrigados, na descida, a esvaziarem
suas embarcações para transporem as cataratas do Madeira e, na volta, são
obrigados a rebocá-las lentamente atrás deles. Não é de causar estranheza
que a idéia sugerida pelo Major Coutinho no interessante relatório sobre a
sua exploração do Madeira não haja sido posta em execução, quando este
rio é a grande via comercial da Bolívia, de Mato Grosso e, por Mato Grosso,
do Paraguai ao Amazonas? Na sua opinião, uma estrada traçada ao longo
dos rios, numa extensão aproximada de quarenta léguas, faria desaparecer
todos os obstáculos e perigos desse difícil trajeto.
Aspecto das aldeias maués. Maués não é uma reunião de
casas; é apenas uma fila de cabanas estendendo-se ao longo duma larga estrada
onde o capim cresce à vontade, duma extremidade a outra da elevação
que domina a margem. No fim dessa rua, e isolada num terreno baldio,
ergue-se a igreja, pequena construção de aspecto decente, em frente à qual se
eleva uma cruz de madeira. Em sua maioria as construções são baixas e
cobertas de palha; mas, aqui e ali, encontra-se uma casa sólida de telhas,
como a residência do Sr. Michelis, ultrapassando o nível das choupanas
vizinhas. Apesar da humilde aparência dessa pequena povoação, todos os
que lhe conhecem a história falam dela como uma das localidades amazônicas
de mais futuro e onde o nível moral é mais elevado.
O guaraná. O principal artigo que aí se produz é o guaraná. 149 O
guaraná é um arbusto, ou antes uma planta trepadeira, pois com ele se fazem
sebes como com a nossa amoreira, que atinge cerca de dois metros e meio de
altura quando está em pleno desenvolvimento, e dá uma semente do tamanho
da do café. O mesmo invólucro contém sempre duas dessas sementes.
Para utilizar as favas, torram e socam-nas em pequena quantidade d’água até
que, à força de serem trituradas, fiquem reduzidas a uma espécie de massa
compacta da cor do chocolate, porém mais dura. Uma vez seca a pasta,
ralam-na, empregando para isso a língua rugosa do pirarucu; em seguida o
pó, misturado com açúcar, derramado num copo d’água dá um refresco
149 Paullinia cupana.