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462 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
alguns anos para cá, as plantações de cana cederam lugar, em grande
número de distritos, aos cafezais.
O café. Quis certificar-me dos fatos relativos à cultura do café
de cinqüenta anos até agora. O imenso desenvolvimento desse ramo de
produção e a rapidez de sua expansão, sobretudo num país em que o braço
rareia, figuram entre os fenômenos econômicos mais notáveis no nosso
século. Graças à sua perseverança e às condições favoráveis resultantes da
constituição do solo, os brasileiros obtiveram um como que monopólio do
café. Mais da metade do consumo mundial é de proveniência brasileira. E,
no entanto, o café do Brasil tem pouca cotação, é mesmo cotado a preço
inferior. Por que razão? Simplesmente porque grande parte das melhores
qualidades produzidas nas fazendas brasileiras é vendido com o nome de
Java, Moca, Martinica ou Bourbon. Ora, a Martinica exporta por ano seiscentas
sacas de café; Guadalupe, cujo produto é conhecido no comércio
pelo nome da ilha vizinha, colhe seis mil, o que não daria para alimentar o
mercado do Rio de Janeiro durante vinte e quatro horas; a ilha de Bourbon
não fornece mais do que isso. Quase todo o café vendido com essas denominações,
algumas vezes até mesmo o de Java, provém do Brasil, e o pseudomoca
não passa, na maioria das vezes, dos pequenos grãos redondos dos
cafeeiros brasileiros colhidos da ponta dos galhos e cuidadosamente escolhidos.
Se os fazendeiros, à moda dos plantadores holandeses, vendessem a sua
colheita com uma marca especial, os grandes negociantes estrangeiros cedo
aprenderiam a distinguir-lhe a qualidade, e a agricultura brasileira muito
teria a ganhar com isso. Existe, porém, entre os fazendeiros e o exportador,
uma classe intermediária de negociantes, meio banqueiros, meio corretores,
conhecidos pelo nome de comissários, que, misturando as diferentes colheitas,
rebaixa o tipo, tira do produtor toda a responsabilidade e do produto
os seus verdadeiros característicos.
Se as províncias vizinhas do Rio de Janeiro possuem o solo
natural mais favorável à cultura do café, não se deve esquecer que o cafeeiro
pode também ser proveitosamente plantado à sombra das florestas amazônicas,
onde dá até duas colheitas anuais, desde que receba alguns cuidados.
Na província do Ceará, onde é de qualidade superior, não o plantam nem
nas planícies, nem nas terras baixas, nem à sombra das florestas, como no
vale do Amazonas, porém nas encostas dos morros e no alto das monta-