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148 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
Passamos a maior parte do dia percorrendo de carro a cidade,
em companhia do Dr. Braga, 87 que teve a bondade de nos fazer ver tudo o
que aí há de interessante. A cidade e o porto são muito lindos. A cidade está
construída sobre uma ilha formada por dois braços de mar que a envolvem.
As terras circundantes são planas e cobertas de mata espessa, mas um pouco
baixa.
A palmeira Açaí – No jardim do cunhado do Sr. Braga, onde
descansamos, vemos pela primeira vez a esbelta palmeira chamada Açaí, de
onde se retira uma bebida muito estimada no Pará e em todo o baixo Amazonas.
É um curioso espetáculo ver-se um negro trepar na palmeira para
colher os frutos, cujo pesado cacho pende justamente em baixo do tufo de
folhas que coroa o tronco. Ele amarra aos tornozelos uma corda ou um laço
feito da folha seca da palmeira e fixa por esse meio os seus dois pés um ao
outro, de modo que não possam mais se afastar escorregando sobre o tronco
polido. Com auxílio dessa espécie de estribo, ele consegue aderir suficientemente
a essa superfície lisa para atingir até a ponta da planta.
Visita ao Asilo de Órfãos – Acabamos de visitar, com o maior
interesse, um instituto para a educação dos órfãos pobres, admiravelmente
dirigido. Trata-se aí, não de educar crianças infelizes como colegiais, se bem
que recebam instrução elementar, leitura, escrita e cálculo, mas de lhes dar
meios com que possam ganhar honestamente a vida. Ensinam-se-lhes vários
ofícios; a música e o aprendizado de alguns instrumentos; enfim uma
escola de desenho anexa ao instituto completa a sua educação. Perfeita disciplina
e escrupuloso asseio reinam em todo o estabelecimento. E isso não
era o resultado excepcional de cuidados previamente preparados, porque a
nossa visita havia sido absolutamente inesperada. Ficamos extremamente
surpresos, pois a ordem e os cuidados domésticos meticulosos não são virtudes
brasileiras. É uma conseqüência do trabalho dos escravos; nada se faz
87 Fiquei devendo, mais tarde, ao Dr. Braga muito mais do que aquilo que um estrangeiro pode
esperar da simples cortesia. Tinha-lhe dito que o Sr. Saint-John, que descia então o rio São
Francisco, mas se dirigia para o Piauí, viria ao Maranhão no fim de sua viagem. Quando ele
chegou a esta cidade, estava seriamente enfermo, com as febres. O Sr. Braga obrigou-o a vir para
a casa dele, onde ele próprio e os seus o trataram como se fosse da família. Não se pode pôr em
dúvida que o meu jovem amigo tenha devido a sua cura aos cuidados solícitos de que o
rodearam nessa excelente casa. (L. A.)