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222 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
nascer por cima das pequeninas casas que estão a nossos pés, o lago pitorescamente
recortado de pequenos canais que se prolongam ao longe, e, nos últimos
planos, o fundo das grandes florestas da margem oposta. Do nosso posto
de observação sai um estreito caminho que se estende por entre as moitas e
conduz a uma magnífica mata, espessa e sombria. Aí pode a gente vagar ao léu
do seu capricho, porque há como que um dédalo de pequenas trilhas abertas
pelos índios através das árvores. E como não se deixar tentar pelo sombrio
frescor, pelo cheiro dos musgos e das filicíneas, pelo perfume das flores? A
mata é cheia de vida e de ruídos; o zumbido dos insetos, os sons estrídulos
dos gafanhotos, o grito dos papagaios, as vozes inquietas dos macacos, tudo
isso faz a floresta falar. Estes últimos animais devem ser de muito difícil aproximação,
pois eu os ouço freqüentemente e ainda não os pude avistar; entretanto,
o Sr. Hunnewell me contou que outro dia, quando estava caçando
nessa mesma floresta de que estou falando, deu com uma família cujos membros,
brancos e de pequeno porte, sentados num ramo de árvore, conversavam
com grande animação. Um dos caminhos mais bonitos, que se me tornou
familiar em meus passeios quotidianos, vai ter, do outro lado de um
igárapé, a uma casa ou antes a um telheiro coberto de folhas de palmeiras,
situado em plena floresta e onde se prepara mandioca.
Forno de mandioca dentro da floresta. Embaixo deste telheiro
existem quatro grandes fornos de barro em que se vêem grandes bacias
empilhadas até em cima, amassadeiras, peneiras e todos os apetrechos necessários
para as diferentes manipulações da preciosa raiz. Um desses apetrechos
é característico: é um grande casco de tartaruga, como as que se podem
ver em todas as cozinhas, onde fazem as vezes dos vasos, tigelas, etc. Suponho
que essa pequena instalação serve a um certo número de famílias, pois
não há manhã em que eu não encontre com grupos de índios dirigindo-se
para aí; as mulheres levam às costas essas cestas fundas, muito semelhantes
às alcofas dos suíços, presas à cabeça por uma tira de palha, ao mesmo
tempo que carregam os seus filhinhos enganchados nos quadris, para que
possam ter as suas mãos sempre livres. Costumam me saudar cordialmente
e parar para ver as plantas e as flores que habitualmente trago comigo. Quaisquer
dessas mulheres são bem bonitas; mas, em geral, os índios desta parte
da província parece não gozarem de muita saúde e serem predispostos às
doenças dos olhos e às afecções da pele. É curioso notar que os naturais são
mais sujeitos que os estrangeiros às moléstias do país; a febre intermitente