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270 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
que hora? E, quanto às senhoras, que vestido havemos de botar, qual será a
toalete da Sra....? Tais os motivos da animação. Essas delicadas questões
foram enfim resolvidas e ficou aprovado que a “função” teria lugar no dia 5
deste mês, no “Palácio”. Este é o nome invariavelmente dado à residência
do presidente, mesmo quando ela consiste numa pequena casa, modesta
demais para carregar o pomposo título. A noite do dia marcado não foi tão
favorável como se desejava; esteve muito escura, e, como o luxo de carruagens
é totalmente desconhecido, os grupos atravessam às carreiras as ruas,
iluminadas por lanternas de mão. Aqui e ali, pelo caminho, via-se, num
trecho de rua, surgir do escuro uma toalete de baile saltando por cima duma
poça de lama. Entretanto, quando todos já haviam chegado, observei que
nenhum dos vestidos sofrera muito com a caminhada pelas ruas. Era grande
a variedade das toaletes; a seda e o cetim misturavam-se à lã e às gazes, e os
rostos mostravam todas as tonalidades do negro ao branco, sem esquecer as
cores acobreadas dos índios e dos mestiços. Não há aqui, com efeito, o
menor preconceito de raça. Uma mulher preta – admitindo-se, já se vê, que
seja livre – é tratada com a mesma consideração e obtém a mesma atenção
que teria se fosse branca. Todavia, é raro encontrar-se na sociedade uma
pessoa que seja absolutamente de pura raça negra, mas vêem-se numerosos
mulatos e mamelucos, 138 como chamam aos mestiços de índio e negro.
Reina geralmente um certo constrangimento na sociedade brasileira, mesmo
nas grandes cidades; com mais forte razão nas pequenas, onde, para
evitar qualquer omissão se exagera ainda mais o rigorismo das convenções
sociais. Os brasileiros, com efeito, tão hospitaleiros e bons, são muito
formalistas e enfatuados em matéria de etiqueta e cerimônias. As damas, ao
chegarem, vão sentar-se em banquetas estofadas que estão colocadas ao longo
das paredes do salão de danças; de tempos em tempos, um cavalheiro
avança corajosamente até essa formidável linha de encantos femininos e diz
algumas palavras; mas só mais tarde, depois que as danças dividem os convidados
por grupos que se misturam é que a festa se torna realmente alegre.
Nos intervalos, as bandejas circulam, carregadas de doces e xícaras
de chá e por volta de meia-noite a ceia é servida; as damas tomam lugar
138 “Mammalucos” no original.