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Viagem ao Brasil 189
os dedos aos lábios, como para atirar beijos que pareciam ser dirigidos ao
interior do cofre, e fazia também numerosos sinais-da-cruz. Voltou à noite
para a festa e, com outras mulheres, iniciou uma dança religiosa acompanhada
de cantos. Todas tinham na mão um pedaço de madeira cortado
em forma de grande leque, que abaixavam e levantavam com lentidão,
acompanhando o ritmo do canto. Indaguei de Esperança a significação de
tal cena. Ela me informou que essas mulheres, que vão no entanto regularmente
à cidade vizinha de Vila Bela para assistirem à festa de Nossa
Senhora de Nazaré, não deixavam de celebrar, na volta, essa espécie de
cerimônia que faz parte dos seus antigos ritos. Ela, depois, me convidou a
acompanhá-la e levou-me até o meu quarto. Abriu o precioso cofre e
mostrou-me o seu conteúdo. Eram uma Nossa Senhora de Nazaré, uma
grosseira estampa numa moldura malfeita de madeira, duas ou três outras
imagens coloridas e alguns círios. Tudo estava cuidadosamente coberto
por uma gaze azul. Este cofre era o oratório da família, e a ingênua índia,
para me mostrar esses objetos, tomava-os nas mãos um de cada vez com
um respeito feliz e enternecido que a falta de valor desses toscos objetos
ainda tornava mais tocante.
A cabana do pescador. Achamo-nos agora numa outra cabana
de índios, situada sobre uma barranca de um braço do Ramos, rio que, por
intermédio do Maués, faz comunicar o Amazonas com o Madeira. A nossa
viagem de canoa, anteontem, durou apenas duas horas, mas o calor nos
acabrunhava e com ele o cansaço, embora seguíssemos um desses canais
estreitos que acima descrevi. Os índios têm uma linda expressão para designar
essas pequenas ramificações dos rios; chamam-nas igarapés, isto é, literalmente,
caminho da piroga; em muitos pontos, efetivamente, há o lugar
exato para dar passagem a uma embarcação desse gênero. Chegamos aqui às
quatro horas mais ou menos; a habitação em que nos achamos é bem menos
bonita do que a que deixamos. Está também, como a outra, situada
numa encosta de colina, acima do rio e rodeada de floresta, mas faltam-lhe
o grande alpendre e a sala de trabalho aberta aos quatro ventos, que tornavam
tão pitoresca a cabana de Esperança. Há aqui legiões de mosquitos;
logo que cai a noite, fecha-se a casa e queima-se na frente da porta, para
afugentar esses encarniçados inimigos, uns molhos de ervas num panelão.
As pessoas que nos hospedam se chamam José Antônio Maia e Maria Joana,
sua mulher, ambos fazem o que podem para que nos achemos bem sob o