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32 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
bita o Danúbio e o Reno, mas não se encontra no Ródano. O Aspro
asper freqüenta o Danúbio e o Ródano, mas não o Reno; o sandre
(Lucioperca sandra) vive nas águas do Danúbio e dos outros rios da Europa
oriental, mas nunca é encontrado nas do Ródano ou do Reno. A
perca comum, pelo contrário, Perca fluviatilis, abunda no Ródano e no
Reno e não existe no Danúbio, que, entretanto, possui uma outra espécie
de perca verdadeira já descrita por Schoeffer sob o nome de Perca
vulgaris. Pelo contrário, o lúcio (Esox lucius) é comum aos três rios,
especialmente no seu curso inferior, bem assim como a lota (Lota vulgaris).
A distribuição da família das carpas forneceria outros exemplos importantes,
mas são por demais numerosos e muito pouco familiares para
servirem a esta minha demonstração.
“Temos assim exemplos muito notáveis do que denominarei o
caráter arbitrário da distribuição geográfica. São fatos que nenhuma teoria
de dispersão acidental saberia explicar, porque os pequenos riachos que descem
das montanhas e dão origem aos grandes rios, não têm entre si qualquer
comunicação. Nenhuma circunstância local pode, outrossim, dar conta
da presença simultânea de determinadas espécies nas três bacias, porquanto
outras só existem em uma delas. Nada também pode fazer compreender
por que razão as que vivem nos afluentes superiores, ou na parte alta do rio,
não se encontram mais no curso inferior, quando a descida parece ser ao
mesmo tempo tão fácil e natural. Na falta duma explicação satisfatória,
somos levados a supor que a repartição dos animais segue uma lei primordial
tão definida, tão precisa, como quaisquer outras que regem todas as coisas
no sistema do universo.
“Eis o que é preciso estudarmos e, por isso, é desejável que a
nossa expedição se divida. Poderemos assim explorar uma área maior e comparar
um maior número de bacias brasileiras. Procederemos da mesma forma
para com as outras classes de Vertebrados, para com os Moluscos, os
Articulados e Radiados. Nenhum dentre nós é especialista em botânica;
contentar-nos-emos, portanto, em fazer uma coleção metódica das famílias
mais características, as palmeiras, por exemplo, e os fetos arborescentes.
Mas essa coleção conterá também os caules dessas plantas e poderá nos
servir para determinar a identidade das madeiras fósseis. Conhece-se, aliás,
muito melhor a distribuição geográfica dos vegetais que dos animais; não
há quase nada por fazer nesse sentido.”