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Viagem ao Brasil 57
“E enquanto a atenção dos senhores está fixada sobre esse ponto,
reparem quanto as diferenças específicas, origem de tantas controvérsias,
pouco são em confronto com as mudanças que pode sofrer um indivíduo
antes de firmar-se numa forma definitiva. Numerosos gêneros contêm espécies
extremamente vizinhas em que as diferenças não se podem dizer insignificantes,
não fosse a sua invariabilidade, sua imitável persistência através
dos séculos. Tais são, por exemplo, os diversos corais encontrados nos
alagadiços da Flórida. Viveram e morreram há milhares de anos, e, no entanto,
suas diferenças específicas são identicamente as mesmas que as que
distinguem os seus sucessores atuais nos modernos recifes da Flórida. A
ciência zoológica, toda ela, tal como está hoje constituída, repousa sobre o
fato de que essas ligeiras diferenças persistem de geração em geração. Ora,
para chegar ao estado adulto, para assumirem esses caracteres permanentes
distintivos de sua espécie e que ninguém jamais viu variarem, cada indivíduo
daqueles polipeiros coralinos teve que passar, no lapso do tempo relativamente
muito curto, por uma transformação extraordinária. Atravessou
fases sucessivas onde cada uma difere mais das fases imediatas do que o
adulto de uma espécie difere do adulto de uma espécie vizinha. Em outros
termos, esse indivíduo, em épocas diversas de seu desenvolvimento, parecese
menos consigo mesmo do que se parecerá, na idade adulta, com um
outro indivíduo de espécies diferente, mas seu próximo aliado é do mesmo
gênero. E o que acabo de dizer se aplica, não importa o indivíduo de qualquer
que seja a classe: Radiado ou Molusco, Articulado ou Vertebrado. 32
Como fugir às conseqüências de semelhante fato? Se as ligeiras diferenças
que separam duas espécies não lhes são inerentes, se as fases percorridas por
cada indivíduo não são simples meios de atingir um fim que é a permanência
dos caracteres específicos, o tipo normal dará incessantemente origem a
desvios recorrentes. Qual o naturalista que ignora que isso não se dá nunca?
Todos os desvios conhecidos são monstruosidades e eu, por minha conta,
não posso ver na sua produção acidental, sob influências perturbadoras,
senão uma prova a mais da fixidade da espécie. Os desvios extremos obtidos
nos animais domésticos só se conservam, todos o sabem, à custa de
32 Como este livro se destina também a leitores não familiarizados com assuntos de zoologia
sistemática, cumpre chamar a atenção que estas e outras denominações estão hoje em desuso,
mesmo nos cursos elementares: têm apenas valor histórico nas ciências naturais. (Nota do tr.)