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Viagem ao Brasil 207
especialmente encarregada, uma mulher alta e magra com ar de feiticeira,
verdadeira Meg Merrilies, tendo, creio, por única vestimenta um comprido
pano pardo-escuro apertado em volta da cintura. Quando ela se inclinava
sobre o fogo, para botar galhos secos ou soprar os tições em brasa, a chama
iluminava com estranhos reflexos o seu rosto enrugado, sua pele curtida e
sua comprida cabeleira emaranhada: um clarão fugitivo passava pelas mulheres
e crianças que a rodeavam, e abrasava com vivos reflexos vermelhos a
floresta que emoldurava esse quadro. Foi a única mulher aborígine que vi
de alta estatura, pois em geral as índias são pequenas. Quando esses rudes
habitantes da floresta terminaram os seus preparativos noturnos, atiraram
sobre a fogueira um pouco de lenha verde e apagaram as chamas; espessas
nuvens de fumaça se elevaram, envolvendo as tendas com certeza para afugentar
as legiões de mosquitos. Esses insetos realmente são temidos dos
indígenas como dos estrangeiros; ao cair da tarde, não há ponto do alto
Amazonas que não seja invadido por chusmas de mosquitos e, durante o
dia, uma pequenina mosca voraz, chamada pium, não é menos incômoda.
São Paulo. Desmoronamentos. 8 de setembro – Outra parada
ainda, ontem à tarde, em São Paulo, 110 pequena povoação situada no
alto duma barranca que se ergue quase a pique à beira d’água e se inclina
ligeiramente para trás. Em toda esta região, as margens são minadas pelas
águas; enormes fragmentos se destacam e desabam sobre o rio, arrastando as
árvores consigo. Esses desmoronamentos são muito freqüentes e se dão
numa extensão considerável; por isso, a navegação muito próxima das margens
é perigosa para as pequenas embarcações.
Caráter da paisagem. A paisagem das margens do Solimões
está longe de ser tão interessante como a do Amazonas inferior. As ribanceiras
são minadas e cheias de barrancos; a floresta, mais baixa, é menos luxuriante,
e as palmeiras menos freqüentes e belas. Nestes dois últimos dias,
vimos algumas apenas; todavia, uma espécie parece ser comum, é a Paxiúbabarriguda
(Iriartea ventricosa), que lembra a Açaí pela dignidade do porte e
além disso se faz notar por uma dilatação do tronco, a meia altura, que lhe
dá o aspecto dum grosso fuso; o talho de suas folhas é também característi-
110 São Paulo de Olivença. (Nota do tr.)