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342 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
tamos depois para bordo, onde o almoço nos aguardava. Mais tarde,
fizemos uma agrababilíssima excursão na margem oposta do Tapajós,
sempre à procura da vitória-régia, que, segundo se diz, apresenta-se aí
em toda a sua beleza.
Tínhamos por guia o Sr. Joaquim Rodrigues, a quem Agassiz
deve toda sorte de atenções, sem contar uma preciosíssima coleção de
peixes, feita depois que passamos por aqui a caminho do Solimões, parte
pelo próprio Sr. Rodrigues, parte por seu filho, inteligente menino
de treze anos. Uma vez atravessado o rio, encontramo-nos diante dum
vasto campo formado por capim alto, que semelhava um prado imenso.
Com surpresa nossa, os canoeiros se embarafustaram por esse verde
capinzal, e poderíamos acreditar que estávamos navegando em terra,
pois a estreita passagem que o barco sulcava estava inteiramente escondida
pelos longos caniços e pelas grandes malváceas de vistosas flores
róseas que, de cada lado, se elevavam e recobriam inteiramente o solo. A
vida pululava nesse terreno inundado e pantanoso, onde a água tinha
cinco a seis pés de profundidade. Enquanto os canoeiros impeliam a
nossa canoa por meio da massa de ervas e flores, Agassiz colhia nas folhas e
nos galhos toda sorte de seres animados: rãs de várias espécies, lindamente
coloridas, gafanhotos, escaravelhos, libélulas, caramujos aquáticos, aglomerações
de ovos, em suma uma infinita variedade de coisas vivas de
grande interesse para o naturalista. Tão rica era a mina que bastava estender
as mãos e recolhê-las cheias. Os canoeiros, vendo o entusiasmo
de Agassiz, animaram-se também e num instante, um grande bocal ficou
repleto de espécimens quase todos novos para o insaciável colecionador.
Depois de ter navegado por algum tempo nessa campina, penetramos
num grande charco, onde a vitória-régia se ostentava em todo o
seu esplendor. Os exemplares que aí vimos eram muito mais belos que
os do lago Máximo. Uma folha que medimos tinha 1 metro e 70 de
diâmetro (5 pés e meio) uma outra 1 metro e 60 e os bordos se elevavam
à altura de 3 polegadas e meia. Muitas folhas partiam do mesmo
ponto e o seu conjunto era de um admirável efeito, a cor rósea dos
rebordos contrastando com o verde muito vivo da superfície interna.
Não vimos nenhuma flor aberta; o Sr. Rodrigues informou-nos que os
pescadores cortam-nas mal desabrocham. Tendo Agassiz manifestado o