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Viagem ao Brasil 113
ainda não observada dos fenômenos glaciários. Assim é que investigações
feitas nos Estados Unidos vieram demonstrar que imensas massas de gelo
podiam mover-se sobre uma planície tão bem como sobre a vertente das
montanhas. Que me seja, pois, permitido recomendar especialmente aos
jovens geólogos do Rio que estudem particularmente esses fatos; nunca
foram objeto de estudos no Brasil, onde se nega que hajam sido produzidos.
A quem me perguntar: – ‘Qual a vantagem disso? A que pode conduzir
uma tal verificação?’, eu responderei que a ninguém é dado predizer qual
virá a ser o resultado de uma descoberta feita no domínio da natureza.
Quando se descobriu a centelha elétrica, que era ela? Uma simples curiosidade.
Quando se inventou a máquina elétrica, para que servia ela? Para fazer
dançar uns bonequinhos que divertiam as crianças. E hoje a eletricidade é a
força mais poderosa de que dispõe a civilização. Mesmo, porém, que semelhante
estudo não traga outros resultados senão este: saber que certos fatos
na natureza se passam de tal forma e não de outra, que têm tais causas e não
outras, o resultado em si já seria bastante útil, bastante grande, porque a
finalidade do homem, seu objetivo, sua glória, é a VERDADE...”
Uma palavra sobre essas conferências; dando crédito às que nos
dizem os próprios brasileiros, elas constituem para eles uma novidade desconhecida
e, até certo ponto, uma revolução nos seus hábitos. Se algum
trabalho científico ou literário é apresentado ao público do Rio, é em condições
especiais e diante de um auditório de elite, na presença do Imperador,
que o autor faz solenemente a sua leitura. O ensino popular, que consiste
em admitir livremente todos quantos queiram escutar e aprender, tem
sido até aqui uma coisa desconhecida. A idéia foi sugerida pelo Dr. Pacheco, 65
diretor do Colégio Pedro II, homem de uma cultura verdadeiramente liberal
e de grande inteligência, a que a instrução do Rio deve mais de um
progresso. Encontrou apoio junto ao Imperador, sempre bem disposto pelo
que possa estimular o gosto do seu povo pelo estudo. A seu convite, Agassiz
realizou, em francês, uma série de lições familiares sobre diversos assuntos
científicos. Julgou-se muito feliz em poder assim introduzir neste país um
meio de educação popular cuja influência, ele acredita ter sido para nós das
65 Dr. Manoel Pacheco da Silva (barão de Pacheco), diretor durante o período de 1857 a 1872.
(Nota do tr.)