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48 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
estendem no hemisfério ocidental desde o extremo norte até o Texas, ao sul
do qual são representadas pelos cromídios. Nesse caso, a transição duma
estrutura para outra parece tão fácil como a transição geográfica. Mas vejamos
como as coisas se passam no hemisfério oriental. As percas abundam
na Ásia, na Europa, na Austrália; os cromídios faltam aí em absoluto. Como
se pode dar que as percas hajam produzido cromídios em tão grande abundância
na América, quando para todos os outros continentes, exceção feita
da África, são nesse particular absolutamente estéreis? Inverterei a proposição?
Devo supor que as percas provenham dos cromídios? Por que razão os
seus antepassados desapareceram completamente da porção asiática do globo,
ao passo que não parecem haver diminuído do lado de cá? Que se façam
descender as percas e os cromídios dum tipo comum desaparecido, tenho a
dizer que a paleontologia nada sabe dessas pretensas formas ancestrais.
“Vejamos agora os peixes brancos; na nomenclatura científica,
os Ciprinóides. Esses peixes, que chamamos “moleiro”, “bremas”, “caboses”,
“carpas”, etc. pululam nas águas doces do hemisfério norte. São também
muito numerosos na parte oriental do hemisfério sul ao passo que não há
um só na América meridional. Da mesma forma que os goniodontes parecem
dever caracterizar a porção ocidental do hemisfério austral, esse outro
grupo parece dever caraterizar a sua porção oriental. Mas se os Ciprinóides
faltam na América do Sul, existem, nessa região, outros peixes de estrutura
semelhante que se denominam Ciprinodontes. São muito pequeninos; os
nossos “cairões” pertencem ao seu grupo; do Maine ao Texas, são encontrados
ao longo de todo o litoral, nos pequenos rios e riachos. Por isso espero
encontrá-los em quantidade nos cursos d’água pouco extensos do litoral
brasileiro. Lembro-me ter descoberto, nas imediações de Mobile, nada menos
de seis espécies novas num único passeio. São quase todos vivíparos, ou
então só põem ovos quando o desenvolvimento da gema está muito adiantado.
Os sexos apresentam, aparentemente, diferenças tão profundas que
foram algumas vezes descritos como espécies distintas, e mesmo como gêneros
à parte, 24 e bem faríamos em nos pôr em guarda contra semelhante
erro. Eis, portanto, dois grupos, os ciprinóides e os ciprinodontes, com
estrutura tão semelhante que a idéia duma filiação entre eles se apresenta
naturalmente ao espírito. Mas na América do Sul não há um ciprinóide, ao
24 Molinesia e Cecília.