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350 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
empoleiram-se aos casais, mas, durante o dia, andam sempre em numerosa
companhia. Existe no seu aspecto exterior alguma coisa que participa ao
mesmo tempo do faisão e do pavão, e no entanto não se parecem nem com
um nem com outro. É um fato singular que, com exceção de alguns galináceos
que lembram as nossas perdizes, todos os representantes dessa família
no Brasil e, especialmente, no vale do Amazonas, pertencem a tribos que
não existem em outras partes do globo. Não se encontram aqui nem faisões,
nem tetrazes, nem galinhola, mas em seu lugar abundam o mutum, o
jacu, o jacamim, o unicorne 159 (Grax, Penelope, Perdrix, Psophia, Palamedea);
são todos de tal sorte afastados do tipo galináceo, que se encontra mais para
o Norte, que se aproximam tanto das abetardas, e das aves tendo a forma
do avestruz, como da galinha e do faisão. Diferem também das nossas galinhas
do Norte por uma maior uniformidade na plumagem dos dois sexos.
Em nenhuma delas se vê do macho para a fêmea essas diferenças de plumagem
tão notáveis no falcão, no tetraz, e nas aves dos nossos galinheiros. No
entanto, a penugem dos filhotes tem a cor amarela que, nessa família, distingue
as fêmeas da maior parte das espécies. Se as aves eram assim abundantes,
os insetos eram quase raros. Vi apenas algumas pequenas borboletas
e muito poucos coleópteros. As libélulas, porém, mostram-se
freqüentemente: umas têm o corpete de cor púrpura, a cabeça negra, as
asas castanhas; outras, o corselete volumoso, verde e atravessado por
listas azuis. Só observei uma lesma, arrastando-se sobre os caniços e,
entre as conchas fluviais, colhi somente algumas espécies pequenas de
ampulárias.
Quando, depois de ter subido o rio, encontrei-me próximo da
serra, desembarquei e atravessei os campos a pé. Penetrei, então, numa região
inteiramente diferente, uma planície seca e descoberta, onde a vegetação
era rara. As plantas mais notáveis eram as moitas de cactos e tufos de
palmeira curuá, uma espécie sem caule, baixa, de folhas largas e elegantes
que saem do solo e formam uma urna graciosa. Nesses campos secos de
areias, que se elevam gradualmente em direção à serra, observei nas ravinas
cavadas pelas chuvas copiosas a argila folhosa que por toda parte forma as
bases dos estratos amazonenses. Ainda aqui ela apresentava tão bem o cará-
159 Mais propriamente anhuma (Palamedea cornuta). (Nota do tr.).