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302 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
seus amigos também não se poupam. Não obstante, vezes há em que aos
sucessos do colecionador se mistura algum desapontamento causado pela
ignorância e superstição dos pescadores.
O boto. Superstição dos índios. Desde que se acha na Amazônia,
Agassiz anda a procurar um espécimen do Botó [sic], espécie de manatus
próprio das águas que estamos explorando. Nada mais difícil: como a carne
desse animal não é comestível, não se pode fazer com que o índio se decida
a ter o trabalho de capturá-lo. O Sr. Michelis insistiu junto dos pescadores
sobre o valor da presa, e, ontem à tarde, finalmente, na hora em que nos
levantávamos da mesa, vieram nos dizer que um havia sido arpoado; já o
estavam transportando da praia para casa. Seguido de todo o cortejo de seus
amigos, pois a ansiedade se apossara de todos, o feliz naturalista se apressou
em ir contemplar o tesouro há tanto tempo ambicionado. Era realmente
um boto! Mas... horrivelmente mutilado. Um índio cortara-lhe uma nadadeira,
soberano remédio contra as doenças; outro lhe arrancara um dos
olhos para dele fazer um feitiço que, colocado junto da moça a quem
ama, conquistar-lhe-ia irresistivelmente o afeto; e assim para tudo mais.
A despeito das mutilações do animal, Agassiz ficou encantado por possuílo
enfim; e, a noite inteira, ficou-lhe montando guarda cuidadosamente
com receio de que algum outro sortilégio fosse ainda desejado pelos supersticiosos
habitantes.
Coleção de palmeiras. Passeio na floresta. 18 de dezembro –
Esse belo zelo pela zoologia não faz esquecer a coleção de palmeiras, que
começa a ficar considerável. Esta manhã fomos à floresta para procurar exemplares
muito novos dessa família, que servirão de termo de comparação
com outras espécies da mesma, que estejam em pleno desenvolvimento, e
que já foram colhidas e se acham prontas para serem transportadas. Mil
coisas nessas matas atraem a vista e nos distraem daquilo que procuramos.
Quanta vez paramos para admirar um tronco por si só constituindo um
mundo vegetal! A cada nodo, a cada encontro dos ramos, as parasitas se
agarram; as lianas pendem dos galhos altos até o chão; os cipós enleiam o
tronco, tão estreitamente unidos uns aos outros que se diriam as caneluras
duma coluna. E quantas vezes ficamos imóveis, à escuta, para distinguir o
sussurro do vento nas folhas das palmeiras, a uns cinqüenta pés acima de
nossas cabeças; não é ruído lento e surdo de vento nos galhos dos pinheiros