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166 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
Vila de Breves. 21 de agosto – Atingimos ontem à noite a nossa
primeira estação, a pequena vila de Breves. A sua população, como a de todos
os pequenos estabelecimentos do Amazonas inferior, é o produto da mistura
das raças. Vêem-se aí os traços regulares e a pele clara do homem branco, a
grosseira e lisa cabeleira preta do índio, ou então as formas metade de negro,
metade de índio que apresentam os mestiços cujos cabelos não possuem mais
ondulações finas. Ao lado dessas misturas, mostra-se o puro tipo índio: fronte
baixa, face quadrangular, ombros rigidamente em ângulo reto e muito
altos, sobretudo nas mulheres. Na primeira cabana em que entramos, só havia
uma índia mestiça. De pé, na galeria aberta da pequena construção de
palha, tem em volta de si uma mercadoria coberta de penas, periquitos e
papagaios de toda espécie e tamanho que ela aprisionou para vender. Depois
de passar a vista por várias dessas cabanas, de comprar um ou dois macacos,
alguns papagaios e alguns vasos – tão feios quanto curiosos, diga-se a verdade
– penetramos na floresta e vagamos ao acaso colhendo plantas para nossos
herbários. As palmeiras são mais abundantes, maiores e mais variadas que as
que temos encontrado até então. Ao crepúsculo, voltamos para bordo, onde
nos aguardava uma multidão de rapazes e alguns outros habitantes mais velhos
do lugar. Trazem cobras, peixes, insetos, macacos, etc. Tendo-se espalhado
a notícia de que o objeto da nossa visita ao povoado era apanhar “bixos”
[sic] todos acorreram carregados de suas mercadorias vivas. Agassiz ficou encantado
com essa primeira colheita, e adicionou um número considerável de
espécies à sua coleção de peixes amazônicos feita na cidade do Pará, já tão rica
e rara. Passamos em Breves toda a noite, e, esta manhã, navegamos entre as
ilhas, num canal que tira o seu nome do rio Atúria. Dá-nos uma idéia da
grandeza do Amazonas o fato de constituírem grandes rios os canais que separam
as ilhas em que se fratura a foz do rio, canais esses que são conhecidos
pelos habitantes da região por denominações locais diferentes. As margens são
chatas; até aqui não avistamos ainda nenhuma elevação e a beleza da paisagem
reside toda nas florestas. Refiro-me mais às primeiras que a qualquer outra
planta, por serem elas inconfundíveis e, pelo seu porte peculiar, destacarem-se
da massa da vegetação, alteando-se aqui e ali, acima dela, e recortando-se fortemente
no fundo do céu. Há, todavia, uma profusão de outras árvores, cujos
nomes até agora desconhecemos, muitas das quais, suponho, não pertencem
ainda a nenhuma nomenclatura botânica, e que formam uma densa muralha
de verdura ao longo das margens do rio. Ouvimos dizer muitas vezes que a
viagem subindo o Amazonas é monótona; a mim, no entanto, parece delicioso