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Viagem ao Brasil 315
eixo por algumas fibras; então, debaixo do seu suporte, ficam caídas como
fitas cor de palha, muito lindas de se verem quando são novas, pois o tom
delas é muito delicado. Com as folhas assim preparadas, cobrem-se os tetos
e fazem-se as paredes das casas. A parte central, forte e tendo muitas vezes
quatro a cinco metros de comprimento, é colocada atravessada e serve de
friso, enquanto que os folíolos pendentes são uns presos aos outros. Essa
qualidade de palha dura anos e protege perfeitamente do sol e da chuva.
Empregam-se também outras espécies de palmeira para o mesmo fim.
Ao entrar na aldeia, encontramos o padre que nos convidou a
ir descansar em casa dele, e, no caminho, pedimos-lhe que nos mostrasse a
igreja. Pode-se quase sempre avaliar da boa ou má condição das povoações
amazônicas pelo estado em que se encontra a sua igreja. Na que estávamos
visitando, tudo denotava desmantelo: as paredes de barro apresentavam mais
janelas do que as que fizeram os pedreiros, mas o interior estava asseado e o
altar era mais bonito do que seria de esperar numa aldeia tão pobre como
Pedreira parece ser. Talvez estivesse mais bem tratada neste dia do que de
costume, devido à solenidade das festas. Estamos ainda na semana de Natal,
e o Menino Jesus repousa sobre uma camada de folhas num pequeno berço
florido preparado de propósito para essa ocasião. O cura desta pequena
aldeia, padre Samuel, é italiano e passou vários anos de sua vida entre os
índios da América do Sul, na Bolívia e no Brasil.
Miséria e doenças em Pedreira. O padre Samuel não nos fez,
como o seu colega de Tauapeaçu, um elogio pomposo da salubridade de sua
paróquia. Pelo contrário, disse-nos que as febres intermitentes, de que ele
próprio já sofreu muito, é endêmica, e que a população é miserável e insuficientemente
alimentada. Quando as chegadas das embarcações vindas de
Manaus se atrasam um pouco, não se encontra mais no lugar nem café,
nem chá, nem pão. Como aqui não existe praia, é preciso ir pescar a uma
certa distancia, do outro lado do rio; e desde que as águas sobem muito,
torna-se impossível apanhar peixe. Então os índios ficam reduzidos a viver
exclusivamente de farinha-d’água. Esse regímen mais do que frugal satisfaz,
para quem está habituado, as exigências do estômago; mas o pequeno número
de brancos que vivem nessas perdidas paragens sofrem cruelmente.
Que mais eloqüente comentário da incúria e da indolência da população
que semelhante falta de alimentos numa região onde uma variedade imensa