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236 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
os traços dum naturalista inglês, Bates, o “senhor Henrique” como o chamam
aqui, cuja obra encantadora Um naturalista no Amazonas foi para nós
um amável companheiro de viagem. 124
124 Como, desde o princípio, todas as disposições foram tomadas para uma permanência em Tefé,
de pelo menos um mês, não foi possível executar a nossa tarefa com mais método do que
durante as nossas excursões e a nossa viagem. Foi portanto em Tefé que consegui o maior
número de esqueletos de peixes e que preparei para o Museu de Cambridge vários grandes
animais do país: peixes-bois, botos, pirarucus, surubins, etc. Aí empreendi também pela primeira
vez um estudo regular dos filhotes de todas as espécies que foi possível obter. Como
sempre os meus vizinhos ou, melhor, todos os habitantes do vilarejo porfiaram em procurar
exemplares para mim. O Sr. João da Cunha e o Dr. Romualdo fizeram numerosas pescarias
para me servirem, e, quando não me foi possível acompanhá-los, não deixei de encontrar à
tarde, amarrada à margem uma canoa cheia de peixes onde ia escolher tudo o que me pudesse
servir e interessar. O vendeiro do lugar, Sr. Pedro Mendes, que manda todo dia um hábil
pescador buscar peixe para a sua numerosa família, lhe deu ordem de trazer-me todos os peixes
antes de entregá-los, ao cozinheiro, para que eu escolhesse livremente. Isso me prestou grande
auxílio, porquanto, por ocasião do nosso regresso a Tefé, eu deixei em Tabatinga para ajudar ao
Sr. Bourget, o pescador índio José que eu contratara em Manaus. Um velho índio Passé, antigo
companheiro do Major Coutinho, que conhecia admiravelmente os peixes e os animais da
floresta, me foi também de grande utilidade. Ele conseguiu apanhar várias espécies de peixes e
répteis cujos hábitos e esconderijos parece ser o único a conhecer. O professor e os alunos da
escola primária, em suma todo indivíduo capaz de apanhar um peixe ou uma ave, puseram
mãos à obra, e com a assistência dos meus jovens amigos Dexter, Hunnewell e Thayer, a
cooperação do Major Coutinho e do Sr. Burkhardt, o nosso trabalho fez dia a dia extraordinários
progressos. Deixei aos meus auxiliares o cuidado das coleções de animais terrestres, e
reservei-me o dos peixes, enquanto que o Major Coutinho se ocupava com as observações
geológicas e meteorológicas. Até os empregados domésticos entraram em cena, lavando os
esqueletos. Eu havia feito em Tefé uma importante coleção de cérebros de peixes, compreendendo
a maioria dos gêneros que se encontram nesta localidade; infelizmente perdi-a ao chegar
a Manaus. Conhecendo a dificuldade de transportar preparações tão delicadas, conservei-as
sempre ao pé de mim, simplesmente guardadas numa barrica aberta, não só na esperança de
transportá-las com mais segurança até a minha casa como para poder aumentá-las com as
aquisições que fosse fazendo. Num momento de inadvertência quando desembarcávamos,
alguém atirou tudo pelo costado no rio Negro. Foi a única parte das minhas coleções que se
perdeu completamente. Depois de haver distribuído todas as minhas coisas da forma mais
conveniente, fiz com o Major Estolano a instrutiva excursão ao lago do Boto cujo descrição se
leu acima. É uma pequena porção d’água, não longe do sítio do major, na margem direita do
curso principal do Amazonas. Tive ocasião de me certificar como são diferentes os peixes que
fazem parte de faunas adjacentes da mesma bacia hidrográfica. Não voltei ainda a mim da
surpresa que tive ao descobrir, perto de margens que geograficamente devem ser simplesmente
consideradas como os limites opostos dum mesmo curso d’água, populações ictiológicas
essencialmente diferentes. Dentre os peixes mais curiosos que aí obtive, convém citar um
gênero novo, vizinho de Phractocephalus, de que conheço uma única espécie, volumosa, notável
pelo tom uniforme de sua cor amarelo-canário. Os Dora, Acestra, Pterygoplichthys, etc., eram
particularmente freqüentes. Por pequeno que seja este lago, nele se encontram os animais mais
corpulentos que se conhece da bacia amazônica, tais como o peixe-boi e o boto [sic], do
Amazonas, que deu seu nome a este lago, o aligator* o pirarucu ou sudis gigas dos autores, os
surubins, grande espécie de silúrio de cabeça chata, o pacamum, corpulento siluiróide amarelo-canário
de que há pouco falei, etc. (L. A.)
* Mais uma vez o autor e tradutor não empregam a denominação local de jacaré; também, em vez
de “peixe-boi” no original está Manatee e Lamatin na trad. francesa. Aqui, porém, se lê no
original “porpoise” (Boto) e “boto” ou “marsouin” na tradução francesa. (Nota do tr.)