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348 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
vegetação estava emaranhada por incontáveis lianas e plantas trepadeiras, no
meio das quais distinguiam-se principalmente as bignônias com a sua corola
aberta em forma de trompa. O capim de um verde tenro misturava-se às
flores da malvácea que abundava no meio do capinzal, e a aninga, essa espécie
de arum aquático de folhas grandes, formava-lhe uma como que moldura.
Aves aquáticas. Horas a fio, a nossa canoa deslizou lentamente
sob as árvores dessa floresta, em que a vida animal rivalizava com a vegetal
em variedade e riqueza. O número e a diversidade das aves me enchiam de
espanto. O conjunto das ervas espessas e dos juncos, nas duas margens, se
mostrava coalhado de aves aquáticas. Uma das mais comuns era uma pernalta
pequena de cor acastanhada – o jaçanã (Parra) – cujos longos dedos,
em desproporção com o volume do corpo, permitem correr sobre a superfície
da vegetação ribeirinha como sobre um terreno sólido. Estamos em
janeiro, é para ela a época dos amores; a cada bater do remo n’água, fazemos
voar os casais amedrontados, cujos ninhos chatos, inteiramente abertos,
contêm em geral cinco ovos cor de carne com ziguezagues castanho-escuro.
Os outros pernaltas eram uma garça cor de neve, outra pardo-acinzentada,
algumas espécies menores, e uma grande cegonha branca. As garças cinzentas
andavam sempre aos pares; as brancas andavam sozinhas, solitárias à
beira d’água ou meio escondidas no capim. As árvores e as moitas estavam
coalhadas de passarinhos semelhantes às nossas toutinegras, e que seria difícil
classificar; para um observador comum, apenas lembrariam aqueles pequenos
cantores de nossos bosques, porém, dentre as espécies observadas,
uma chamou especialmente minha atenção por causa do grande número de
indivíduos que notei e também pela arquitetura de seus ninhos, a mais
extraordinária que vi até hoje, relativamente ao tamanho do construtor. Os
habitantes da terra lhe dão dois nomes, e chamam-lhe ora “pedreiro” ora
“forneiro”, 158 duas palavras que fazem alusão, como se vai ver, à natureza de
sua morada. Esse ninho singular é construído de argila, é duro como pedra
e sua forma é a de um forno arredondado, no qual os habitantes da região
preparam a caçava ou farinha extraída dos tubérculos da mandioca; mede
cerca de um pé de diâmetro e é enganchado sobre o galho ou na forquilha
158 Entre nós também conhecido por “joão-de-barro”. (Nota do tr.).