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220 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
se em seguida em cima do ninho e abocanham os filhotes logo que saem do
ovo. Acrescentam os pescadores que esses peixes não guardam constantemente
os filhotes na boca, mas os depõem algumas vezes no ninho e os retomam
quando pressentem o perigo. 116
Falta de braços. As nossas instalações domésticas adquiriram agora
uma organização definitiva. Encontramos a princípio alguma dificuldade em
conseguir empregados. É a estação da pesca; os homens vão para longe, para
secar e salgar o peixe; além disso, não falta muito para a época de apanhar ovos
e fabricar manteiga de tartaruga e, então, só as mulheres ficam nos povoados. É
como no tempo das colheitas, entre nós, quando o trabalho dos campos recla-
116 Pude certificar-me de que essa asserção é inexata, ao menos para algumas espécies, como se
verá pouco adiante. Deixo-a, contudo, subsistir no texto, como exemplo da dificuldade que
há em se obter informações verdadeiras e do perigo de se fiar a gente nas observações mesmo
das pessoas mais sinceras. Alguns acarás, um dúvida, depositam os seus filhotes na areia e
continuam a tomar um certo cuidado em eles até que fiquem em estado de se bastarem a si
próprios. Mas a história contada pelos pescadores é uma dessas meias-verdades que enganam
tanto como um erro completo. Vou dar mais alguns detalhes sobre os acarás. Por esse nome,
os naturais designam todos os Cromídios de forma oval. As espécies que põem ovos na areia
pertencem aos gêneros Hydrophonus e Chaetobranchus. Como o Conotis da América do
Norte, eles constroem uma espécie de ninho na areia ou no lodo; aí depositam os ovos e
nadam por cima deles até a eclosão. As espécies que trazem os seus filhotes na boca pertencem
a vários gêneros, reunidas, todas antigamente, por Haeckel, sob o nome de geófagos. Eu
não saberia dizer exatamente como os ovos são levados para a cavidade bucal, mas o transporte
se deve operar logo depois da desova, pois observei alguns em que o desenvolvimento
do embrião estava apenas em começo e outros onde havia atingido uma fase mais adiantada.
Aconteceu-me encontrar a cavidade branquial, assim como o espaço circunscrito pela membrana
branquióstega, cheia, não de ovos, mas de filhotes já nascidos. Antes da aclosão, os
ovos se acham sempre na mesma parte da boca, isto é, na parte superior dos arcos branquiais.
São protegidos ou conservados juntos por um lobo especial, como que uma válvula formada
pelos faríngeos superiores. A cavidade assim ocupada pelos ovos corresponde exatamente ao
labirinto dessa curiosa família de peixes do Oceano Índico, a que Cuvier deu o nome de
“peixes de brânquias labirínticas”. Essa circunstância me leva a crer que o labirinto branquial
dos peixes do Oriente bem poderia ser uma bolsa destinada a receber os peixes ainda
pequeninos, como a dos nossos cromídios, e não simplesmente um aparelho para reter a água
necessária à respiração. Nos peixes do Amazonas, uma rede de nervos sensitivos se irradia na
direção dessa bolsa marsupial; o feixe principal emanado dum gânglio especial situado por
trás do cérebro, na medula alongada. Essa região do sistema nervoso central é singularmente
desenvolvida nas diferentes famílias de peixes e emite nervos que desempenham funções as
mais variadas. É dela que partem, normalmente, os nervos motores e sensitivos da face, os
dos órgãos respiratórios, da porção superior do canal alimentar, da garganta e do estômago.
Nos peixes-elétricos, os grossos nervos que vão ter às baterias provêm da mesma região do
encéfalo, e acabo de verificar que a bolsa em que o acará incuba e nutre os seus filhotes
durante um certo tempo recebe seus nervos da mesma origem. Eis uma série de fatos
verdadeiramente maravilhosos, e que provam quanto a ciência está longe ainda de conhecer
completamente as funções do sistema nervoso. (L. A.)