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Viagem ao Brasil 239
seus tributários; é preciso abrir essas grandes vias fluviais à ambição e à concorrência
de todos os povos. 125 Não somente a população branca é muito
escassa para suprir a tarefa que tem diante de si, como essa população não é
menos pobre em qualidade do que reduzida em quantidade. Ela apresenta o
singular fenômeno duma raça superior recebendo o cunho duma raça inferior,
duma classe civilizada adotando os hábitos e rebaixando-se ao nível dos
selvagens. Nas povoações do Solimões, as pessoas que são consideradas como
da aristocracia local, a aristocracia branca, exploram a ignorância do índio,
ludibriam-no e embrutecem-no, mas tomam não obstante os seus hábitos e,
como ele, sentam-se no chão e comem com as mãos. É em vão que a lei veio
sempre proibindo reduzir o índio à escravidão; iludem-na na prática e instituem
uma servidão que põe essa pobre gente numa dependência do senhor tão
absoluta como se houvesse sido comprada ou vendida. O branco toma o
índio ao seu serviço, mediante um certo salário, e promete-lhe ao mesmo
tempo prover à sua alimentação e vestimenta até que perceba o suficiente para
se suprir a si mesmo. O resultado, no final das contas, é todo em proveito do
que contrata. Quando o índio vem receber seu salário, respondem-lhe que já
deve ao senhor a soma dos adiantamentos por este feitos. Em lugar de poder
exigir dinheiro, ele deve trabalho. Os índios, mesmo os que vivem nas vilas e
povoados, são singularmente ignorantes sobre o valor das coisas; deixam-se
enganar a um ponto tal que ultrapassa o acreditável e permanecem presos
toda a sua vida ao serviço dum homem, ingenuamente persuadidos de que
têm uma grande dívida a pagar quando, de fato, eles é que são credores. Além
dessa escravidão virtual, existe um verdadeiro comércio de índios. As autoridades
bem que fazem para se opor a ele, mas são impotentes. Uma classe mais
moralizada de emigrantes tornaria impossível esse tráfico. Os norte-americanos
e os ingleses poderão ser bastante sórdidos em suas transações com os
naturais do país; o tráfico das “peles azuis” não lhes deixou certamente as mãos
limpas, mas não se quereriam degradar ao nível dos índios como o fazem os
portugueses; não se abaixariam a adotar-lhes os costumes.”
125 Os desejos do autor foram há muito satisfeitos. Desde o ano de 1866, um decreto imperial
abriu o Amazonas, em toda a extensão das águas brasileiras, à livre navegação de todas as frotas
mercantes. Este decreto foi posto em execução a 7 de setembro de 1867. (Nota da tradução
francesa.)