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474 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
adquire ela própria um acréscimo de calor ao passar pelas camadas profundas
do golfo. Esta a razão da grande diferença de temperatura existente entre
as águas do Gulf-Stream e as do oceano situadas a leste. Pelo contrário, a
temperatura muito mais baixa das águas situadas além do seu limite ocidental,
entre ele e o continente, se explica pela existência da grande corrente
ártica que, partindo da baía de Baffin, se lança na costa da América do
Norte e acompanha-a até à Flórida para ir se perder debaixo do Gulf-Stream
nas alturas dessa península. O objetivo das pesquisas do Dr. Bache foi reconhecer
as relações mútuas dessas duas correntes de água quente e água fria,
que caminham lado a lado em sentidos opostos, e descobrir as condições
que regulam a sua marcha e as mantêm em limites definidos.
O seu estudo longe ainda está de ser completo, embora se faça
há vários anos. Mas já se sabe ao certo que o oceano adquire mais ou menos
rapidamente uma maior profundidade à medida que se afasta do litoral, e
que o seu leito forma uma depressão por onde corre o Gulf-Stream. Essa
depressão se acha limitada por uma série de colinas de direção paralela à da
corrente; para além se encontra uma depressão ou novo vale. Assim o fundo
do mar apresenta uma sucessão de depressões e de colinas paralelas que
correm, como o próprio litoral, na direção do nordeste; no mais fundo
desses vales submarinos se acha a parte principal do Gulf-Stream. As diferenças
de temperatura existem não só na superfície mas em diferentes profundidades;
foram determinadas por uma série de observações termométricas
executadas ao longo de várias linhas perpendiculares à corrente, do litoral ao
seu limite oriental, em intervalos de cerca de 100 milhas (160km). Observou-se
primeiro a superfície, depois as profundidades cada vez maiores,
variando de 10 a 20, 30, 100, 200 e mesmo 300 e 400 braças (18, 36, 44,
182, 365, 448 e 731 metros). Este exame fez ver que o Gulf-Stream tem
uma temperatura superior à das águas que o ladeiam a leste e oeste, e que ele
é, no seu interior, ora mais frio, ora mais quente, tal qual como se fosse
constituído por uma sucessão de camadas distintas, tendo cada qual a sua
temperatura própria. Essas alternâncias se continuam em todas as profundidades
observadas e se manifestam até onde se pode alcançar o fundo do
mar. O que há de mais surpreendente nesses resultados é a variação brusca
que se opera ao longo das linhas de contato; a separação é tão nítida que o
limite da corrente ártica se designa de ora em diante por essa expressão
técnica: a “parede fria” (Cold Wall) do Gulf-Stream. Necessariamente, como