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56 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
imensa dessas aranhas de grande diversidade de tamanhos; será útil conservar
os tecidos frágeis de suas teias entre duas folhas de papel, desenhá-las e
examiná-las ao microscópio.”
14 a palestra: “A teoria das transformações da espécie. Independência
intelectual e política.” 21 de abril – A palestra de ontem foi a
última. Hoje, com efeito, todos nós estamos ocupados com os preparativos
do desembarque. Agassiz traçou rapidamente o histórico dos trabalhos
de Steenstrup e Sars, fazendo ressaltar a influência que os trabalhos desses
sábios exerceram sobre a reforma da classificação. Menor não é a sua importância
no ponto de vista do problema das origens. A esses dois observadores
é que a ciência deve a descoberta do que se chama “gerações alternantes”.
Chama-se assim um fenômeno singular observado nos Hidróides. O corpo
desses animais, ora por gomos que se destacam ora cindindo-se em vários
fragmentos, produz numerosas medusas; estas põem ovos; desses ovos saem
hidróides, e, por sua vez, esses hidróides produzem de novo medusas pelos
mesmos processos. 31
“O conhecimento de tais fatos recém-adquiridos pela ciência
não está ainda muito divulgado. Quando houver sido mais divulgado esse
fenômeno singular, é impossível que não afete os princípios fundamentais
da zoologia. Fiquei surpreendido por ver como Darwin, ele mesmo, insiste
pouco nessa série de transformações. Fala nelas apenas, e, no entanto, nada
diz tão de perto com a sua teoria pois que é a prova evidente de que sempre
o desenvolvimento vai ter um mesmo fim normal, por mais distanciado
que seja o ponto de partida e mais indireta a marcha seguida. O círculo
pode bem se ampliar, os limites se tornam tão intransponíveis como se
fosse mais estreito. Por simples ou complexos que sejam os processos de
desenvolvimento, nunca, com efeito, têm como resultado final outra coisa
que não seja um ser idêntico ao primeiro genitor, mesmo no caso em que,
para chegar até aí, sejam necessárias certas fases durante as quais o produtor
e o produto em nada se pareçam.
31 Como essas observações foram publicadas com relativa minúcia (Steenstrup, Geração alternante,
Fauna norwegica, e L. Agassiz, Contribuição à Hist. Nat. dos E. U.), não nos parece necessário
reproduzir aqui essa parte da palestra. Consulte-se também: Agassiz, Métodos de estudos em Hist.
Nat., Boston, 1866, p. 233 e seg.