Retos del Hábitat

de extracción de recursos naturales. Por ejemplo,
Manaos era una ciudad de tres mil o cinco
mil habitantes y pasó a tener cincuenta mil en
la primera década del siglo XX; en la actualidad
tiene más de dos millones.
También hay ciudades que son producto del
proceso de expansión, que llamaremos frentes
de expansión de la fe. Muchas ciudades amazónicas
fueron ciudades misioneras. Los misioneros
llevaban a las poblaciones indígenas y
las concentraban en ciudades o asentamientos
que, en el caso de Colombia y los países andinos,
eran los “pueblos de misión” y en el caso
portugués eran descimentos. 2
Los primeros asentamientos y poblaciones
son resultado de esa competencia interimperial
que no era sólo entre España y Portugal, sino
que también era una competencia con las demás
potencias de la época. Por eso, no es extraño
que hoy veamos que el mapa de la separación
de la región amazónica haya pasado por
ese proceso. La primera división amazónica fue
la división en imperios, hablando más o menos
del dominio que alcanzó Portugal en la Amazonia
y del dominio hispano que se extiende
por las cinco repúblicas, hoy andino-amazónicas;
pero también refiriéndonos a la presencia
de las otras potencias: de las guyanas holandesa
e inglesa, y de la Guyana Francesa, que hoy
es el único territorio ultramarino todavía en
colonia que existe en América.
En sentido estricto, los pueblos y ciudades
de frontera, en este caso, son producto del con-
2 Redadas de esclavos.
tacto y el encuentro de dos o más de estos frentes
y de su expresión político-administrativa
colonial o republicana.
En concreto, hoy conocemos ciudades que
son producto de los tratados y las expediciones
de límites que existieron tanto en la época colonial
como republicana (nos referimos al tratado
de Madrid y de Ildelfonso), y la importancia no
es la firma, sino las expediciones derivadas de
dichos tratados, porque se convirtieron en “expediciones
de conquista”; y cada una de esas
expediciones fue creando unos frentes de frontera
y consolidando unos asentamientos, por el
lado portugués y por el español. Para diferenciar
lo que son las ciudades portuguesas de las
españolas: las portuguesas, básicamente, eran
fuertes militares, y las españolas eran misioneras.
El Fuerte de Tabatinga, antes de que se
destruyera, es el origen de Tabatinga; y el pueblo
misionero fue el origen de Leticia, como
ciudad misionera. Siendo estas las dos modalidades
de control territorial que tenía cada una
de las potencias.
Tras ello, la fragmentación da lugar a una
segunda división del territorio amazónico, con
el advenimiento de los procesos de independencia.
Para terminar la presentación del origen
histórico de nuestros pequeños pueblos y ciudades
de frontera es preciso resaltar que, cuando
se presentó el proceso independentista, este
encontró a la Amazonia todavía sin una delimitación
imperial, en la época imperial; pero
significó la compartimentación en cinco repúblicas
andino-amazónicas que representaron
86 RETOS DEL HÁBITAT
Por la vida, la equidad y
los derechos territoriales