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92 COMMENTAIRE DU CODE d'hAMMOURABI
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10-14. Sum-ma a-wi-lum eqlam a-na kirim za-ga-pî-im a-na NU GiS SAR
(sakinim) id-di-in sakinum kiram iz-ku-up
15-26. MU (sattam) 4-kam kiram û-ra-ab-ba i-na ha-mu-uâ-tim sa-at-tim
be-el kirim ù sakinum mi-it-ha-ri-is i-zu-zu be-el kirim HA LA
(zitta)-su i-na-za-aq-ma i-li-ki
d'ii'rigatton des jardins étant le même que pour les champs, les stipulations du C. H. pour l'arrosage de
ceux-ci s'appliquaient aux jardins. Le § 66 parle du paiement des dettes avec les fruits (dattes) d'un jardin,
c'est-à-dire d'une question ne concernant pas directement la culture ou la plantation. Quant au § 71, il
est tout à fait étranger au jardinage puisqu'il est relatif aux maisons.
Les §§ 59-66 fournissent trop peu de renseignements pour reconstituer un jardin babylonien. Le § 59
y mentionne des arbres et le § 66 des palmiers. Les documents cités soit par Ungnad III 659-666, soit par
Schorr 134-137 sur les locations de jardins nous donnent l'impressioïi que ceux-ci fournissaient surtout
des dattes.
Les études de Meissner dans Babylonien und Assyrien I, pp. 200-212 d'après des textes, des bas-reliefs
et des figures, nous apprennent que les jardins situés entre le Tigre et l'Euphrate contenaient en étages
et des fleurs.
successifs trois espèces de : produits des palmiers, des arbres fruitiers, des légumes
>< L'arbre, qui était cultivé principalement dans les jardins babyloniens et qui donnait à tout le pays
sa physionomie caractéristique, était le palmier à dattes (sum. gisimmar akk. ; gisimmaru). Aussi loin que
nous remontions dans l'histoire, nous le rencontrons partout ainsi que ses multiples produits. Aussi est-il
possible que ce soit là le pays où l'on ait trouvé et exercé tout d'abord l'art d'améliorer les dattes. Pour
porter des fruits. mangeables, l'arbre a besoin d'une température moyenne de 21" à 23° C. Aujourd'hui
les villes d'Ana et de Tekrit forment la frontière des plamiers sur l'Euphrate et le Tigre ;
dans l'antiquité
elle se trouvait peut-être un peu plus au Nord » pp. 202, 203. Les soins que le jardinier doit procurer au
palmier sont : sa plantation, son arrosage, sa fécondation et la récolte de ses dattes.
Meissner nous dit que la propagation du palmier ne s'obtient pas par les noyaux, ce qui empêcherait
de déterminer le sexe et donnerait 60 à 70 palmiers femelles pour un mâle, mais par rejetons, ialii. On devait,
comme aujourd'hui, planter ces rejetons, non sur une trop grande étendue, mais sur un espace d'environ
100 mètres carrés. Ibid., p. 204. C'est l'équivalent des palmeraies d'Egypte. L'arrosage se fait comme celui
des champs. Il faut aux racines de l'arbre beaucoup d'eau pour qu'il ne soit pas brûlé par les rayons du
soleil. Aussi doit-on faire les plantations dans le voisinage immédiat d'un cours d'eau, d'un canal ou d'un
lac.
Les fleurs contenant le pollen et celles qui portent les étamines se trouvent sur des arbres différents
(fleurs dioïques). Aussi il importe de pratiquer la fécondation d'une façon artificielle. Meissner fait remarquer
que la fécondation des palmiers fut considérée par les Babyloniens comme un acte si important qu'ils
le représentèrent comme accompli par des génies, que les Assyriens et les Hittites eurent de semblables
représentations artistiques, quoique dans leurs régions les dattes arrivent à peine à maturité. Meissner
pense que la fécondation est précisément le travail qui est demandé au jardinier par les §§ 64 et 65 du G. H.
Il dit que le terme rukkubu signifie faire chevaucher (reiten lassen), c'est-à-dire accomplir la fécondation
artificielle, à la façon décrite par Hérodote Col. XVI 61, 72 XVII 8.
;
Bientôt après la fécondation, apparaissent les premières dattes (tuxallu) qui sont jaunes claires et
à moitié mûres. Pour la pleine maturité la chaleur des mois d'Ab et d'Elul est encore nécessaire. Au mois
de Tischri les régimes de dattes mûrs suluppu, uxinu, sont coupés et apportés sur une place déterminée
xasaru où a lieu le mesurage et le partage entre le propriétaire et le jardinier... Xénophon vante les dattes
qu'il avait rencontrées en Babylonie : Anab. II 5, 16. Ibid., pp. 205, 206. Meissner décrit les divers emplois
que l'on faisait des différents produits du « palmier. Les dattes étaient mangées crues et formaient une partie
capitale de la nourriture humaine : le jus exprimé était transformé en miel, ou, après la fermentation, en
boisson enivrante ou en vinaigre, les noyaux remplaçaient le charbon "uir les forgerons, ou amollis servaient
de fourrage au bétail. Presque toutes les autres parties du palmier trouvaient leur emploi dans la vie :
la palmite comme légume, les feuilles comme nattes, les panicules comme divers instruments de ménage,
l'écorce servait à faire de la corde et des tissus, le tronc lui-même, en dépit de sa mauvaise qualité, était
employé comme bois de construction dans un pays pauvre en bois. Cela est si manifeste, qu'il y avait un
hymne, babylonien ou perse, dans lequel étaient racontées les 360 manières dont le palmier pouvait être
utilisé p. 200.
« Sous les palmiers, le jardinier remplissait d'arbres fruitiers comme une seconde couche du jardin :
en Babylonie, c'était surtout des figuiers, de la vigne, des grenadiers, et peut-être aussi des mûriers. » p. 207.
Meissner signale encore une autre série d'arbres fruitiers : le pistachier butnu, le poirier kamessaru, l'amandier
sidqii, le caroubier xarubu, l'arbousier gisfjiSSu et plusieurs autres. On ignore si ces arbres poussaient en
Balîylonie. Mais plusieurs rois d'Assyrie affirment les avoir plantés dans leur pays qui était plus élevé,
p. 208.
Enfin, comme troisième couche, la plus inférieure, le jardin babylonien contenait des légumes, des
épices, des plantes fourragères et des Heurs. La culture des légumes, qui en Babylonie était presque aussi
réputée que celle de la Syrie, qui était proverbiale, demandait beaucoup de zèle et d'attention... Ici aussi
Je problème de l'eau était capital, car les plantes non arrosées ne poussaient pas haut et ne voyaient pas