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LES LOIS 83
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58-63. Si le cultivateur, parce que, dans l'année précédente, il n'a pas pris
(n'est pas rentré dans) ses frais, a dit (à un autre)
de cultiver
le champ
64-70. le maître du champ ne refusera pas son cultivateur, et il cultivera
son champ, et, à la moisson et il prendra du blé conformément à
ses conventions.
§ 48
71-XIV. 9. S'il y a un homme, sur lequel est une créance et dont Adad a
inondé le champ et emporté la moisson ou, dans le champ
duquel, par manque d'eau, il n'y a pas de blé,
10-17. dans cette année, il ne rendra pas de blé au possesseur de sa créance ; il
mouillera sa tablette et il ne donnera pas l'intérêt de cette année.
§ 49
18-28. Si un homme a pris (emprunté) de l'argent d'un damqarum et a
donné au damqarum un champ (propre) à la culture du blé ou
du sésame (et) lui a dit : « cultive le champ et récolte, enlève le
blé ou le sésame qui y seront »,
de blé étaient très fréquents. Le g 89 fixe un double intérêt, sibtum, pour le blé et pour l'argent. Le § 90
autorise le débiteur dépourvu d'argent à payer en blé l'intérêt d'un prêt d'argent.
Mais le § 48 prescrit l'accomplissement d'une formalité pour consacrer l'exemption du remboursement
de la créance ou du paiement de son intérêt, celle « de mouiller la tablette ». Cette clause nous apprend
d'abord que les prêts à intérêts étaient inscrits sur des tablettes, duppum. Plusieurs tablettes d'argile
retrouvées en Akkad et en Sumer contiennent des prêts à intérêts. Dans la section du C. H. consacrée aux
prêts à intérêt, nous ne trouvons que le seul § 93 qui nous permette de supposer que le créancier devait
inscrire sur une tablette spéciale les intérêts reçus. Malheureusement le début de cette loi est altéré et par
suite on ne peut en saisir pleinement le sens. D'ailleurs si les dépôts, les achats et les donations devaient
être rédigés par des documents écrits §§7, 37, 38, nous ne voyons pas pourquoi, en vertu du même code,
non seulement les prêts eux-mêmes, mais encore les intérêts reçus n'auraient pas dû être consignés par
écrit sur des tablettes. Quant au geste de « mouiller la tablette », il y a deux façons de l'interpréter. Cette
formalité pouvait avoir un caractère symbolique et conventionnel. Ou bien cet acte avait pour effet d'effacer
la dette de l'intérêt pour l'année déficitaire en blé. Cette seconde interprétation nous paraît meilleure.
Il nous semble certain que tout créancier devait tenir compte par écrit et des intérêts qui lui étaient dus
et de ceux qui lui avaient été payés, et cela pour chaque année. Mais le laconisme du texte, qui ne fait
aucune allusion à une radiation quelconque, ne nous permet pas d'affirmer avec certitude cette opinion.
Nous pouvons dès cet article donner quelques renseignements sur le blé cultivé en Babylonie.
Comme le mot blé,' son équivalent accadien se'u est un nom générique. En réalité se'u, quand il est
question de Babylonie, désigne trois espèces de céréales. Le plus ordinairement il indique l'orge (asnan),
dont la culture était en effet la plus répandue dans les pays de Sumer et d'Accad. Ensuite on cultivait une
espèce de blé très apparentée au froment appelée zizna'en sumérien et kunaSii, biilultii, alappanu en accadien.
M. Cuq l'appelle blé amidonnier et il en donne la description suivante. « C'est un blé à grain velu il ; est
caractérisé par la fragilité de l'axe de l'épi qui se divise à la maturité en autant de fragments qu'il y a
d'épillets et par la persistance des glumes et des balles qui ne se détachent pas facilement. » Cuq, Les nouveaux
fragments du C. H. Le prêt à intérêt et les Sociétés, p. 61, n. 3. Sur ce môme blé, Meissner nous donne les
indications suivantes. « Il mûrissait un peu plus tard que l'orge. Pour séparer les grains de la balle, on le
broyait dans un mortier avant de le moudre. Il servait à la préparation du pain et d'autres aliments : on
l'employait surtout dans les brasseries, et par rapport à l'orge c'était un aliment de fête. Son prix, quand il
n'était pas encore mondé, était sensiblement le même que celui de l'orge, tandis que le froment était presque
deux fois plus cher... Le froment (sum. gig, ace. kibtu) était aussi cultivé en Mésopotamie, quoique en
moindre proportion que chacune des deux autres sortes de blé... Le millet qui encore aujourd'hui a une
grande importance pour la nourriture de l'Oriental, était connu des Assyriens et des Babyloniens, comme
des anciens » Egyptiens. Meissner, Bab. and Assijr., I, p. 198.
" Le rapport de l'orge ou du blé amidonnier au froment est de 1 à 2 : un
gours d'orge ou de blé amidonnier. » Cuq, ibid., p. 62.
gour de forment vaut deux
§ 49. Dans les lois §§ 49-52, il s'agit de prêts à intérêts consentis à des agriculteurs. Le début du § 49
spécifie l'emprunt fait par un homme à un damqarum. Puis sibtum, le terme technique qui signifie intérêt,
que nous retrouvons à la fin de § 49, dans § 50 et § 51, nous indique qu'il s'agit d'un prêt onéreux. Or
dans la section du C. H., qui traite directement du prêt à intérêt, nous trouvons le § 90, qui autorise un