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51-52. Si cette esclave meurt,
LES LOIS 207
§ 214
53-54. il pèsera un tiers de mine d'argent.
§ 215
55-59. Si le médecin a fait à un homme une blessure grave avec le poinçon
de bronze (bistouri) et a guéri cet homme,
60-64. ou s'il a ouvert la taie (ou : cataracte) d'un homme avec le poinçon
de bronze et a guéri l'œil de cet homme,
65-66, il prendra dix sicles d'argent.
le médecin asu est « celui qui connaît l'eau ». Cette étymologie s'explique parce que primitivement, pour
la guérison des malades, on recourait au devin bârû « celui qui voit, regarde ». Pour se prononcer, celui-ci
observait « l'huile sur l'eau ». D'où le bârû était appelé NI-ZU « celui qui connaît l'huile » ou A-ZU « celui
qui connaît l'eau ». Or c'est ce second nom idéographique qui fut donné au médecin. Cf. Dhorme, La Religion
assyro-babylonienne, pp. 294, 295. « Les anciens Sumériens nommaient le médecin azti, c'est-à-dire celui qui
connaît l'eau, ou iazu « celui qui connaît l'huile ». Puisque ces mots sont aussi usités communément pour
le voyant et l'écrivain, leur signification originelle provient de la divination par les coupes, et non de la
manipulation de l'eau et de l'huile comme remèdes. Les Babyloniens et les autres peuples sémitiques plus
tard ont transporté le mot âsu dans leur langue et l'ont réservé au médecin. » Meissner, Babylonien und
Assyrien II, p. 284.
Le long chapitre XIX consacré à la médecine dans le second volume de Babylonien und Assyrien,
pp. 283-323, réunit les nombreux renseignements que l'on possède sur la médecine assyrienne et babylonienne.
Ils proviennent de traités médicaux ou en lettres relatives à des malades datant des époques néo-assyrienne
et néo-babylonienne. Il en est de même des Prescriptions médicales assyriennes pour maladies d'estomac —
contre le — poison pour maladies de poitrine et des poumons dont Campbell Thompson a fait paraître les
traductions dans la Revue d'Assyriologie XXVI (1929), p. 49 ss, XXV II (1930), p. 127 ss, XXXII (1934),
p. 1 ss. Il n'y a que peu de copies hittites d'originaux babyloniens trouvées à Boghazkoï, qui datent du
XIII» s. av. J.-G. Aussi n'a-t-on que des renseignements indirects, notamment ceux du C. H. pour prouver que
les études médicales avaient été entreprises beaucoup plus tôt. Cf. Meissner, B. u. A., II, pp. 291-292, 317-318.
De plus à l'heure actuelle, nous ne possédons qu'un très petit nombre de textes en écriture cunéiforme
concernant l'activité opératoire du médecin mésopotamien. Le nombre de ces rares données vient d'être
augmenté par B M 55547 = CT XVII 50, connu sous le nom de « Légende du ver ». D'après ce document,
pour guérir du mal de dent, on prononçait une incantation contre le ver (c.-à.-d. le nerf) et on l'enlevait
en enfonçant une aiguille dans la dent creuse, cf. David, Une opération dentaire en Babylonie, R A 0, XXV
(1925), p. 95. Au dire de Meissner, le C. H. est le seul document connu qui nous apprenne que le médecin
intervenait parfois avec le couteau ou poinçon de bronze.
Les soins donnés aux malades sont divisés en deux : catégories ceux qui exigeaient l'usage du couteau
de bronze §§ 215-220 et ceux où on ne recourait pas à cet instrumeiït. §§ 221-223.
A. Opérations avec le couteau de bronze §§ 215-220
L'instrument avec lequel opérait Vasu, est désigné par les signes GIR NI que l'on traduit par poinçon,
couteau d'opération, bistouri. Gomme les fouilles n'ont pas encore livré des instruments de cette nature,
il est impossible d'identifier sûrement le gir-ni. Puisque l'on s'en servait pour l'œil, il devait être assez
délicat. Les signes sumériens UD KA BAR auxquels on donnait la valeur sémitique siparrum « bronze »
indiquent la matière de cet instrument.
Dans les §§ 215 et 218 le législateur envisage deux opérations faites avec cet instrument en bronze.
Au lieu de préciser la nature de la première, le rédacteur a simplement indiqué son effet : une blessure ou
plaie grave. Nous sommes mieux renseignés sur la seconde opération :
il s'agissait de guérir les yeux, et
pour arriver à ce résultat, on ouvrait ip-te. Mais l'incertitude sur le sens du mot na-kab-ti empêche de savoir
ce que le médecin ouvrait. Scheil pense qu'il s'agit « d'une taie ou d'une cataracte ». Ungnad propose une
« fistule lacrymale). Meissner pense que c'est la tempe qui était ouverte. Quoi qu'il en soit on sait qu'en
Orient les ophtalmies sont fréquentes et variées. Aussi ne sommes-nous pas étonnés de constater que
Hammourabi a légiféré sur les opérations aux yeux.
Le danger que présentaient les opérations à cette époque devait inciter les médecins à y recourir
rarement et seulement pour des cas bénins. Toutefois ces petites opérations n'allaient pas sans risque. C'est
pourquoi le législateur envisage le succès §§ 215-217 et l'insuccès de l'opérateur §§ 218-220. Dans le premier
cas il fixe les honoraires du médecin et dans le second ses châtiments.
a. Honoraires en cas de succès §§ 215-217
ub-ta-al-li-it à la forme intensive signifie « fait vivre, guérit ». Les honoraires du médecin, qui a réussi
l'opération sont proportionnés à la classe sociale du malade.
§ 215. pour un homme libre.
Dix sicles d'argent équivalaient au sixième d'une mine, soit à 84 grammes.