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LES LOIS 93
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10-14. Si un homme a donné à un jardinier un champ à planter en jardin,
le jardinier plantera le jardin.
15-26. Il fera grandir le jardin durant quatre ans ; à la cinquième année,
le maître du jardin et le jardinier partageront à parts égales ;
le maître du jardin choisira et prendra sa part.
le soleil. « Nous possédons une liste des plantes du jardin de Mérodacbaladan qui nous donne une idée de la
variété des plantes cultivées dans le jardin babylonien. » L'ail, sumu ouvre cette liste il était un des
;
principaux aliments des Babyloniens, avait sa place sur la table du dieu et du roi, et était connu depuis
les temps les plus anciens. Ensuite viennent les oignons et les poireaux karasu, la salade xassu, le cresson
de jardin saxullalu, les cardons, le safran, le coriandre, l'hysope, le thym. Dans un autre paragraphe, on
trouve plusieurs espèces de raves, des radis. A un autre endroit on mentionne de la luzerne, plusieurs variétés
de trèfles. La liste se termine par les concombres. Meissner fait remarquer que certaines herbes employées
en cuisine et certaines plantes babyloniennes n'ont pas accidentellement trouvé place dans cette liste,
pp. 209, 210.
Des fleurs enfin, que les anciens Orientaux aimaient beaucoup, poussaient dans les jardins. Elles
servaient d'ornement pour les cérémonies du temple. Celui qui s'approchait des dieux pour prier, prenait
souvent à la main une branche de palmier, comme signe de paix. On portait souvent une fleur à la main
pour s'en délecter. Dans Fart de l'ornementation, on trouve précisément de nombreux motifs de fleurs.
La fleur préférée est celle du grenadier. Sur les monuments apparaît encore une fleur du genre du lotus
d'ailleurs fortement stylisée. La rose amurdinu paraît aussi avoir été déjà connue. De petits lys croissent
partout à l'état sauvage et avec beaucoup d'autres fleurs, ornent la campagne au printemps. Ibid., p. 211.
§ 59. Cette loi traite de la coupe d'un arbre sans la permission du propriétaire.
Kirum qui, en accadien. signifie jardin ressemble beaucoup à l'hébreu kérém qui signifie vigne.
L'arbre n'est pas spécifié. On en conclut que le législateur a envisagé tout arbre, indistinctement.
D'après Thureau-Dangin, le poids de la mine, unité fondamentale du système pondéral suméro-accadien,
peut être évalué à 505 grammes avec une marge d'erreur extrêmement réduite. Cependant il est porté à
croire que dans l'usage on se servait d'un poids inférieur à la norme Rev. d'Assyr., XXIV, 69. L'amende
est extrêmement élevée, eu égard à la valeur de l'argent et au montant des autres amendes du G. H. Meissner
explique ce fait par la grande utilité du palmier, p. 206. Peut-être faut-il ajouter la rareté du bois de chauffage
et de construction en Babylonie, où il n'était fourni que par le peuplier de l'Euphrate urbatu et le tamarisque
binu, aSlu, larppu. Plusieurs autres arbres corhme le musukkanu, êru et le kiëkanu ne sont pas sûrement
identifiés au point de vue botanique. Le bois nécessaire aux constructions devait être amené péniblement
de loin. Meissner dit que le roseau (sum, gi, gin ; akk. qanu) qui était susceptible de multiples emplois,
offrait aux habitants une certaine compensation pp. 211, 212.
« Un législateur néo-babylonien adoucit d'ailleurs la sanction du § 59 en condamnant « la femme ayant
accompli un acte de déboisement dans le champ de quelqu'un, à restituer au propriétaire du champ trois
fois le poids du bois coupé. » Même, pendant la guerre, les jardins et en particulier les palmeraies, étaient
la plupart du temps épargnés par les ennemis seuls les cruels ; Assyriens ne rougissaient pas de leurs sauvages
dévastations. Lorsque Tiglatpileser IV assiégea Ukin-Zer dans la ville de « Schapija il tua ses palmiers
dans le territoire de son pays, arracha ses dattes et les répandit à terre dans les champs ». De même Sanhérib
fit tomber les palmiers qui par leur fécondité rendaient célèbre la ville de Dilbat ». Meissner, ibid., p. 207.
§ 60. La seconde question qui concerne les jardins, est traitée dans les §§ 60-63. Le § 60 indique les
conventions que doit faire un propriétaire avec le jardinier auquel il donne son champ à planter. Le § 61
examine le cas où cette tâche est demeurée inachevée et les §§ 62 et 63 déterminent les sanctions à prendre
pour l'inexécution du travail.
Le propriétaire qui veut planter son champ et en faire un jardin, s'adresse à un jardinier sakiniim.
Il s'agit ici d'une plantation d'arbres probablement des palmiers, ce qui résulte du déterminatif isu bois,
devant le nom jardin kirum ; du verbe planter saqapii, et de l'attente de cinq ans pour faire le partage.
D'autre part, la faculté de payer un damqarum avec des dattes (§ 66), s'explique s'il s'agit de palmiers.
Dans les contrats, il est d'ailleurs surtout question de palmiers et de dattes.
Comme dans toute plantation, le jardinier plantait des sujets un peu grands. Le législateur donne
quatre ans au jardinier pour faire croître les arbres du jardin û-ra-ab-ba. A cet effet il devait surtout irriguer
les palmiers et les féconder. Les dattes, que les palmiers pouvaient porter durant ce laps de temps, servaient
à le rémunérer. On supposait qu'au bout de cinq ans l'œuvre de la plantation était définitivement achevée,
qu'alors les palmiers pouvaient porter assez de dattes pour récompenser le jardinier de sa peine. Le législateur
parle d'un partage à parts égales entre le propriétaire et le jardinier. Le jardinier reçoit une proportion
plus élevée que dans § 64, la moitié au lieu du tiers ; c'est qu'ici les travaux: exécutés sont plus nombreux.
Le jardinier, dans le § 61, doit non seulement planter, mais encore arroser et féconder les palmiers, tandis
qu'au § 64 il est simplement chargé de la fécondation.
La clause spécifiant que le propriétaire choisira sa part, prouve que le partage avait lieu avant la
•cueillette des fruits et que c'était les arbres chargés de fruits qui étaient partagés. Le choix entre deux
quantités égales de fruits n'a pas de raison d'être. Puis le § 61, qui ordonne de mettre la partie restée en
friche dans la part du jardinier négligent, prouve qu'il n'est pas question d'un partage des fruits cueillis.