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246 COMMENTAIRE DU CODE d'hAMMOURABI
§ 280
72-76. Sum-ma a-wi-lum i-na ma-at nu-ku-ijr-tim wardam amtam sa
a-wi-lim is-ta-am
77-82. i-nu-ma i-na li-ib-bu UN (matim) it-ta-al-kam-ma be-el wardim
ù lu amtim lu warad-su ù lu amat-su ù-te-id-di
83-84. sum-ma wardum ù amtum su-nu maru (mes) ma-tim
85-87. ba-lum kaspim-ma
an-du-ra-ar-su-nu is-sa-ak-ka-an.
§ 281
88. Sum-ma maru (mes) ma-tim sa-ni-tim
89-92. Sa-a-a-ma-nu-ma i-na ma-har i-lim kasaph is-qu-Iu i-ga-ab-bi-ma
93-96. be-el wardim ù lu amtim kasaph is-qu-lu a-na DAM QAR (damqarim)
i-na-ad-di-in-ma lu warad-su lu amat-su i-pa-tar.
C. Esclave d'un homme acheté en pays ennemi
revenu au pays de son ancien maître et reconnu par lui §§ 280, 281
La situation exposée dans ces deux lois est identique à celle prévue par § 280,
11. 72-82. Mais le cas
peut donner lieu à deux hypothèses § 280, 11. 83-84 et § 281, 1. 88 qui reçoivent des solutions différentes.
§ 280, 11. 72-82. Situation commune aux lois 280 et 281 : achat de l'esclave en pays ennemi, son retour au
pays de son ancien maître et sa reconnaissance par lui.
Outre l'esclave, l'exposé de la situation mentionne deux hommes : le possesseur actuel de l'esclave
et son ancien maître. Ce dernier est appelé maître be-el de l'esclaVe dans § 280, 1. 80 et § 281, 1. 93. Quant
au possesseur actuel il est appelé acheteur § 281, 1. 89 et il exerce la profession de damqarum § 281, 1. 94,
c'est-à-dire de banquier-négociant voir ; §§ 127-195.
Le possesseur actuel de l'esclave a acheté celui-ci § 280, 11. 72-76, § 281, 11. 89-92.
Mais cet esclave n'a p'as été vendu par son ancien .maître. En effet, d'après le § 280, 11. 72-76 la vente
a eu lieu en pays ennemi nu-ku-ûr-tim. Cette simple circonstance nous insinue deux particularités de la vente,
qui sont confirmées par la suite de § 280 et par § 281 : non seulement la vente n'a pas été faite par le
propriétaire de l'esclave, mais elle a eu lieu contre sa volonté. Nous lisons dans § 280, 11. 77-82 que c'est
lorsque l'esclave est revenu au pays de son maître que celui-ci l'a reconnu. Ceci prouve que le maître n'a
pas vendu son esclave en pays étranger. D'après § 281, 11. 89-92, l'on s'adresse au damqarum pour lui faire
attester par serment le prix exact qu'il a versé pour l'achat de l'esclave. Si ce prix avait été perçu par le
maître de l'esclave, on aurait dû l'interroger aussi, quitte à confronter ses dires avec ceux du damqarum.
Le maître devait donc ingorer tout d'une vente dans laquelle il n'était intervenu à aucun titre.
La vente de l'esclave a eu lieu « en pays ennemi »
§ 280, 11. 72-76. On ne va en pays ennemi pour
y faire du commerce. Il est au contraire tout à fait vraisemblable que des ennemis aient envahi un pays,
y aient fait des prisonniers, aient ramenés ceux-ci dans leur patrie et les aient vendus comme esclaves à
des damqarum, qui étaient de riches négociants voyageant eux-mêmes ou faisant voyager des commis
pour étendre leur commerce. On ne voit pas d'ailleurs pourquoi la loi § 281 ordonnerait à un maître de
reprendre un esclave qu'il aurait vendu volontairement.
Par contre le damqarum a fait une acquisition légitime, puisque la loi § 281 ordonne de lui rembourser
son prix d'achat. On ne lui demande pas comme au § 7 de produire les témoins de son achat, parce qu'ils
se trouvent au loin, en pays ennemi.
Si l'esclave, d'après les deux lois § 280 et § 281 revient dans le pays de son ancien maître, c'est parce
que le damqarum l'y amène avec lui. C'est en effet le possesseur actuel de l'esclave qui est le sujet du verbe
« ira » it-ia-al-kam. D'aille.urs pour que l'esclave ait eu lui-même cette initiative, il aurait fallu qu'il fût
fugitif. Or le C. H. §§ 15-20 est très sévère pour les esclaves fugitifs. Surtout la loi § 281 mentionne clairement
la présence du damqarum acheteur conjointement à celle de son esclave dans le pays de l'ancien maître
de ce dernier.
Mais on peut se demander comment ce damqarum ramenait son esclave dans le pays de son ancien
maître, puisque cette démarche l'exposait à le perdre et parfois sans compensation ? On peut supposer
que l'esclave n'avait pas indiqué le pays de son ancien maître, ou bien que le damqarum espérait que le
premier maître ne le reconnaîtrait pas.
Le § 280, 11. 72-82, suppose enfin la reconnaissance de l'esclave par son ancien maître. Si l'esclave
n'avait guère changé, cette reconnaissance était facile. L'esclave pouvait d'ailleurs la faciliter, en cherchant
son ancien maître et en se njaiiifestant à lui, s'il savait que cette démarche lui vaudrait la liberté § 280
ou le retour à un meilleur maître que le damqarum.
L'exposé du cas général, est suivi de celui de deux cas spéciaux, pour lesquels sont prévues des solutions
différentes : l'esclave est originaire du pays de son ancien maître § 280, 11. 83-87 ou il lui est étranger
§ 281.