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LES LOIS 213
s'exhale de cette organe, les akkadiens pensaient qu'il était le siège de l'âme, dû principe vital et ils lui
en donnaient le nom napiëtu (âme, vie), etc.. Meissner //, pp. 292, 293. Et aussi Dhorme, L'Emploi
métaphorique Rev. Bib., 1920, p. 492 ; 1921, p. 531 ; 1922, pp. 489-517.
La médecine antique' a parlé d'abord des maladies comme l'on parlait
des démons :
la maladie saisit
l'homme, le lie, le jette, le mange. On attribuait la cause de la maladie aux démons, et non à l'état des
parties du corps... Toutes les fois où l'on n'avait pas reconnu de signe extérieur de la maladie, on pensait
que la mort avait eu lieu sans maladie. Bref, par suite d'une observation défectueuse, les médecins antiques
n'ont décrit que des symptômes extérieurs et ils n'ont pas discerné les traits caractéristiques des maladies.
Un second caractère de la médecine assyro-babylonienne, c'est l'empirisme, bien plus, l'arbitraire dans
la prescription des médicaments. Les tablettes médicales, assignent à une même maladie, une très longue
liste de médicaments très différents. Il est évident que les médecins, qui proposaient tant de drogues
hétérogènes, n'avaient éprouvé l'efficacité d'aucune d'entre elles. Aussi, à tout hasard, proposaient-ils de
multiples tentatives, des tâtonnements perpétuels. La' plupart des ordonnances médicales, ne déterminent
pas les quantités à employer, qui étaient donc laissées à l'arbitraire du malade ou de ceux qui le soignaient. On
trouve aussi une preuve de cet empirisme dans la nature absurde ou dégoûtante de beaucoup de médicaments.
Parmi les recettes contre la toux figure celle-ci : « prendre dans la bouche une quantité de sel asallu, le laisser
se dissoudre et avaler l'eau alors boire un ; épais bouillon de viande de cochon, de plus boire de la bière et
du miel, répéter cela trois jours ». Contre la fièvre, on recourait à la concombre puante. Pour faire passer
l'ivresse, on faisait avaler des semences de cinq plantes écrasées dans du vin. Au cas, où ce médicament
n'aurait pas réussi, on pouvait prendre onze plantes, les écraser ensemble et les faire boire dans de l'huile
et de la boisson fermentée, avant l'approche de Gula, avant le lever du soleil, avant que personne n'ait
embrassé le malade. Celui-ci sera certainement guéri, au dire de l'ordonnance. Il y a encore d'autres recettes
que nous nous dispensons de citer à cause de leur caractère ridicule ou inconvenant, Cf, Meissner, Bab. und
As.^., Il, pp. 315-317.
Enfin, la médecine assyro-babylonienne, est étroitement inféodée à la magie. En Mésopotamie, même
les vrais médecins ne se sont jamais affranchis de la magie. Croyant que certaines maladies étaient causées
par des démons, ils leur ont donné les noms, de ces démons. Pour les guérir, ils ont combiné des remèdes
naturels avec des prescriptions magiques, ou des conjurations. Ainsi ils ont donné à la jaunisse grave le nom
du démon Assazu et, pour la guérir, ils ont formulé l'ordonnance suivante : « écraser une grosse couleuvre
et la boire dans de la boisson fermentée. Alors le démon Assazu se taira ». Pour rendre la puissance sexuelle,
il fallait « couper la tête d'un faucon mâle, jeter son sang dans de l'eau, avaler son cœur, placer ce liquide
sur un fourneau et le donner à boire à la personne impuissante au lever du soleil ». Meissner, II 316. Si les
remèdes naturels ne soulagent point le malade, le médecin assyro-babylonien a recours à la sorcellerie.
C'est pourquoi des textes purement médicaux sont entremêlés de prescriptions magiques et de conjurations.
Aussi combinait-on les remèdes naturels, les rites magiques et les conjurations. Par exemple un malade,
souffrant de coliques, sera soulagé, si on l'asseoit sur un bateau et s'il y récite une conjuration déterminée.
A l'homme, qui souffrait de vents déplacés, le médecin promettait la guérison, si, pendant son onction avec
une langue de chien et de l'huile, il récitait la formule de sorcellerie suivante : « Vent du feu, vent, vent,
parent ? des dieux, toi, vent, qui sort entre excréments et urine, et dont le trône est "placé près des dieux
tes frères, » Meissner, //, p. 314.
Il semble bien que les médecins attribuaient un pouvoir magique à la célèbre « plante de vie », Ils
prétendaient qu'il suffisait d'en mettre dans ses narines pour être guéri de toutes les maladies.
Malheureusement, cette plante était introuvable, et les médecins avaient beau jeu à déclarer plusieurs
maladies inguérissables, Meissner, //, p. 317.
Les lettres concernant les malades dit Meissner, prouvent « d'une façon également significative que la
science médicale, en Babylonie et en Assyrie, n'a jamais été conçue comme séparée de la magie, mais qu'elle
en est toujours restée très dépendante, Asarhaddon, qui croyait que ses maladies avaient pour cause ses
péchés envers les dieux, a besoin d'être rassuré par son médecin, qui lui écrit : « Il n'y a pas de péché, Assur,
Samas, Bel et Nabu te guériront, » Dans son ordonnance, un célèbre médecin, Arad-Nana'i, prescrit de faire
des offrandes aux dieux. Si le plus jeune des fils d'Asarhaddon est malade, un vieux prêtre se hâte d'avertir
que cette fièvre n'a pas pour cause le péché et qu'on doit faire aux dieux les sacrifices ordinaires. Cf. Meissner,
//, pp. 322-323.
2, Le vélérinaire §§ 224, 225
Ces deux lois traitent d'un vétérinaire ayant fait une opération grave à un bœuf ou. à un âne. Mais
le § 224 suppose que cette opération est faite avec succès, tandis que le § 225 envisage le cas où elle
entraîne sa mort.
Le vétérinaire est appelé dans le C, H. « médecin des bœufs, des ânes ».
Les bœufs et les ânes, chez les Sémites, constituent le gros bétail, par opposition aux moutons et aux
chèvres qui forment le petit bétail. Pour avoir moins de valeur que le gros bétail, celui-ci avait certainement
son prix. A moins d'admettre l'existence d'un usage non codifié, on peut croire que les gens d'Akkad et de
Sumer appliquaient au vétérinaire soignant le petit bétail les lois concernant les soins donnés au gros bétail.
Cette application était très facile dans le cas où l'honoraire et la pénalité du vétérinaire représentaient une
fraction du prix de l'animal, comme c'est le cas dans § 225.
Dans le Gode de Ham., pas plus que dans la Genèse, il n'est question du cheval. C'est que cet animal
n'est originaire, ni de la Mésopotamie, ni de Kanaan, mais bien du pays des Hittites (Cappadoce) et de
l'Elam. Hrozni a traduit un traité : d'hippologie L'entraînement des chevaux chez les anciens Indo-Européens,
d'après un texte mitannien-hiltite provenant du XIV^ s. av. J.-C. Cf. Conteneau, La Civilisation des Hittites
et des Mitanniens, pp. 88, 89. « Le cheval fut connu et utilisé depuis une haute antiquité dans les pays qui
en sont producteurs il
; j)énétra peu à peu en Mésopotamie, mais il fallut sans doute l'invasion des Hyksos,
qui avaient mis au point une charrerie de combat traînée par des chevaux, pour généraliser l'emploi du
cheval dans les pays qui commençaient seulement à s'en servir. » Conteneau, ibid., p. 123. « A l'origine, les
Sumériens semblent ne connaître que l'âne qu'ils désignent par son idéogramme; plus tard, lorsque le cheval