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60 LA QUESTION DES PHOSPHATES ALGÉRIENS
tous ceux qui cultivent le sol algérien l'utilisation de ce
merveilleux engrais, bien supérieur,
céréales,
pour la culture des
aux fumures que peut donner le bétail. Que les
colons de la Metidja et de la vallée du Chéliff, par exem
ple, aient, sans grands frais, la possibilité de l'amener
et de le répandre dans leurs domaines, ils pourront se
consoler des déboires de la viticulture et attendre pa
tiemment que la découverte d'une plante fourragère,,
appropriée aux ardeurs du climat, leur permette de don
ner à l'élevage du bétail toute l'extension qu'il comporte
dans un pays essentiellement agricole comme l'Algérie.
Mais, si intéressante qu'elle soit, l'utilisation locale
des phosphates algériens semble peu de chose à côté des
résultats qu'est susceptible de donner leur exploitation
industrielle. Evidemment,
cette exploitation ne peut être
que successive. Si capable d'extension qu'on la suppose,
la consommation agricole du phosphate de chaux est
cependant limitée. Ce serait en avilir les cours que d'en
jeter sur le marché des quantités trop grandes. D'autre
part, il faudrait se garder d'oublier l'énorme mise en
œuvre de capitaux q^ suppose l'exploitation normale et
régulière des gisements de l'Algérie. A côté des che
mins de fer à aménager ou à construire, il y a les ports
eux-mêmes à organiser, comme ont su le faire les Amé
ricains dans la Floride. Il y a aussi les usines à établir,
afin de traiter sur place les matériaux d'extraction dont
la teneur ne serait point assez riche pour qu'on les
puisse exporter tels quels. Ce n'est donc pas l'œuvre d'un
jour, pas même d'un siècle, que l'exploitation indus
trielle des milliards de tonnes de phosphate que peftt
contenir le sol algérien. 11 faut, du reste, s'en féliciter ;