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62 LA QUESTION DES PHOSPHATES ALGÉRIENS
tion de ces promesses et de ces espérances dépend
pour une très large part, des mesures que sauront pren
dre les pouvoirs publics, en vue de donner à l'exploi
tation qui commence la direction et lès règles les plus
Spropres à la favoriser.
Qu'a-t-on fait jusqu'ici dans cette intention ? Que s«
propose-t-on de faire ?
Telle est la double question qu'il me reste à examiner.
II
C'est au cours de l'année 1885, à Gafsa, en Tunisie,
que, pour la première fois, M. Thomas signala de re
marquables couches de phosphate de chaux. La décou
verte fit même, je crois, l'objet d'une communication à
l'Académie des Sciences. Mais ce n'est point le retentis
sement qu'eurent la découverte et les communications
de M. Thomas, qui devait faire naître la question des
phosphates algériens. Bien qu'il eût insisté sur l'impor
tance et la richessfcdes gisements qu'il avait relevés,
bien qu'il eûtindiqué que ces gisements devaient se con
tinuer en Algérie, il ne sembla pas que, dès lors,
on se
soit douté de l'immense portée de sa découverte et qu'on
ait songé à l'utiliser au point de vue industriel ou agri
cole. Il y eut bien, en 1888, aux environs de Tebessa,
une tentative d'exploitation industrielle. Un M. Vecker-
ley
obtint de la commune mixte de Morsott la conces
sion (1) d'un gisement de phosphate, et en commença
(i)
Je parle ici de concession pour employer le terme généralement
usité. Juridiquemsnt, il est inexact, et il faudrait parler d'amodiation,