II

LA QUESTION DES PHOSPHATES ALGERIENS 73
cessions ne pouvaient devenir définitives sans l'interven
tion du gouverneur général ou, dans certains cas, du
chef de l'État lui-même (1)
Je n'insiste pas davantage sur ces questions de léga
lité pure. Elles seront débattues, sans doute,
devant les
tribunaux compétents (2). J'en ai dit assez pour indiquer
que,
même en considérant comme désirable l'annulation
ou tout au moins la revision des concessions accordées,
mieux eût valu peut-être s'en tenir uniquement à une
critique sévère de leur légalité. On n'eût pas, à coup
sûr, inutilement déchaîné les scandales, les suspicions
et les haines qu'on va nécessairement soulever dans la
voie où l'indignation du Sénat semble avoir engagé le
gouvernement.
Au reste, à quelque point de vue qu'elle parût s'im
poser, l'annulation des concessions ne pourrait être pro
noncée sans qu'on se préoccupât de sauvegarder les inté
rêts légitimes de tous ceux qui ont dû croire à la régula
rité des titres,
sur la foi desquels ils ont apporté à l'Al
gérie le concours de leur industrie et de leurs capitaux.
C'est là un point qui ne saurait faire question. Il y va du
bon renom de l'Algérie et de la France elle-même.
III
Nous avons dressé le bilan du passé. L'impression qui
se dégage des faits,
c'est que l'administration s'est mon-
(1) Voyez, sur tous ces points, les articles 17 et suivants du décret
du 23 mai 1863.
(2) Le procès,
qui me semblait probable au moment ou j'écrivais cet
article, a été effectivement intenté depuis. La Cour d'appel d'Alger en
est actuellement saisie.