II

68 LA QUESTION DES PHOSPHATES ALGÉRIENS
exploitation pouvait, au plus haut degré, intéresser les
finances de l'État et la prospérité de la colonie,
entendait, avant tout,
pres à en tirer parti.
et il
étudier les moyens les plus pro
Si rapidement qu'elles eussent été dessaisies, les auto
rités locales avaient pu cependant accorder deux conces
sions nouvelles. L'une de ces concessions devait, comme
la précédente,
passer immédiatement entre les mains
d'une société anglaise ; la dernière seule est restée aux
mains d'une société française : la Société française des
Phosphates de Tebessa.
Si j'insiste sur la nationalité des sociétés appelées à
bénéficier des trois concessions accordées, c'est que,
pendant longtemps, on parait avoir considéré l'interven
tion des capitaux anglais, dans l'exploitation des gise
ments de Tebessa,
comme un véritable crime de lèse
patrie. C'était le thème favori des critiques qu'en Algérie,
comme en France,
on dirigeait contre l'administration
algérienne, et je m'étonnerais, du reste, qu'on renonçât
à s'en servir encore.
Certes,
on ne pet» que déplorer que des capitaux
français n'aient point pris, à Tebessa, la place exclusive
à laquelle ils auraient pu prétendre. Mais ce serait
étrangement méconnaître les premiers besoins de l'Al
gérie que de détourner, on ne sait dans quel intérêt,
les capitaux étrangers de s'y aventurer. Depuis quand,
au contraire, ces capitaux n'auraient-ils point, sur le sol
algérien, droit aux mêmes protections que les capitaux
français ? Ne sont-ils point susceptibles de contribuer,
aussi efficacement que ceux-ci, à la mise en valeur des
richesses algériennes, et, à ce titre, ne méritent-ils point