II

LA QUESTION DES PHOSPHATES ALGERIENS 61
car, ainsi comprise,
cette exploitation est mieux qu'une
cause brillante, mais passagère, d'enrichissement ; elle
est pour l'Algérie,
comme l'exploitation de la houille pour
l'Angleterre et la Belgique, une source permanente de
richesse et de prospérité.
Il est, enfin, un dernier point de vue qu'on ne saurait
laisser dans l'ombre,
alors qu'il s'agit de tirer des phos
phates algériens tout le parti désirable : c'est le point
de vue fiscal. Il n'est pas douteux, en effet,
que le Trésor
public soit en droit de compter sur l'industrie nouvelle
qui s'ouvre en Algérie, pour y asseoir des ressources
fiscales qu'il ne peut songer encore à demander à l'agri
culture. Cela est d'autant plus légitime que l'Etat a un
droit plus ou moins direct sur presque tous les territoires
dans lesquels paraissent, jusqu'à présent, se localiser
les gisements à exploiter. Il s'agit soit de terrains doma
niaux, soit de terrains appartenant à des départements,
à des communes ou à des douars (1),
c'est-à-dire à des
collectivités que l'Etat lui-même a dotées des propriétés
dont elles sont aujourd'hui nanties. Dans ces conditions,
peut-on contester au Trésor public la légitimité des pré
tentions qu'il voudrait émettre ? C'est bien le moins, que
dans une large mesure, il soit appelé à prendre sa part
dans les richesses d'un sol, dont la conquête lui a coûté
tant de sacrifices.
C'est donc à un triple point de vue que la découverte
des phosphates algériens apparaît riche d'espérances et
de promesses. Mais il faut ajouter aussi que la réalisa-
(1)
Les douars sont des collectivités indigènes présentant quelque
i analogie avec les sections de commune de notre droit administratif
français.