Psychologische Interpretation. - Jochen Fahrenberg

11.4.1 Thomae: Das Individuum und seine Welt
Die theoretischen und methodischen Arbeiten von Thomae (1915-2001) und seinen
Bonner Mitarbeitern wurden bereits in mehreren Kapiteln zitiert. Die umfangreiche
Methodik (Interview, Exploration, Verhaltensbeobachtung, Tests) soll
biographische Einheiten (Handlungen, Episoden, Tagesläufe, bedeutsame
Lebensabschnitte, das Ganze des Lebens, aber auch “Mikrovariation”) erfassen.
In zahlreichen Untersuchungen wurde ein sehr breites empirisches Material von
verschiedenen Personengruppen ausgewertet.
Thomae hatte sich von 1952 bis 1963 an einer ausgedehnten medizinischpsychologischen
Längsschnittstudie an Kindern und Jugendlichen beteiligt und
anschließend mit seinen Mitarbeitern und Mitarbeiterinnen (Lehr, Schmitz-
Scherzer u. a.) eine Serie von großen Studien unternommen. Zu den Themen gehörten:
die Lebensgestaltung von männlichen Angestellten und von Frauen, die
typischen Konflikte in verschiedenen Lebensaltern, die Anpassungsprobleme bei
der Pensionierung von Stahlarbeitern sowie die Persönlichkeitsentwicklung im
höheren Lebensalter. Insgesamt wurde ein mehr oder minder ausführliches biographisches
Material von etwa 3000 Personen erhoben (Vorwort zu Individuum
und seine Welt, 1968). Nach zahlreichen weiteren Untersuchungen schlossen sich
die Bonner Gerontologische Längsschnittstudie BOLSA und seit 1993 die Interdisziplinäre
Langzeitstudie über die Entwicklung im Erwachsenenalter ILSE im
Verbund mehrerer Universitätsinstitute an.
Für Thomae stand die Kognitive Psychologie der Persönlichkeit im Mittelpunkt,
wobei er nach seinen Worten die “Irrtümer des modernen Kognitivismus”
zu vermeiden suchte: “Dies geschieht vor allem durch den empirischen Aufweis
der engen Verflechtung zwischen thematischer Struktur und kognitiver
Repräsentation und der Interaktion von Person und Situation in der Auswahl der
Antworten des Individuums auf seine Welt” (Vorwort zur 2. Auflage, 1987). Von
Anfang an interessierte sich Thomae für die Motivationspsychologie und speziell
für die Antriebsstrukturen des Menschen, die er in einer dynamischen
Interpretation der Persönlichkeit zu verbinden suchte (Thomae, 1951). Thomae
war Assistent von Rothacker und von Lersch und nannte autobiographisch u. a.
auch die Bücher von Gehlen, Allport und Klages. In seinem Ansatz sind
Einflüsse der phänomenologisch orientierten Psychologie, wie auch bei Lersch,
zu erkennen (Thomae, 1992).
Wer Tages- und Lebensläufe verschiedener Personen vergleichen möchte oder
verallgemeinernde Aussagen über typische Persönlichkeitsentwicklungen geben
will, benötigt ein geeignetes Kategoriensystem. Thomae (1968, 1996) hat diese
Notwendigkeit immer wieder betont. Seine biographische Forschung ist als
Verbindung von idiographischem und nomothetischem Ansatz zu verstehen
(siehe auch Kapitel 5, 6 und 12.3). Diese Systematik fehlt jedoch bei den meisten
sozialwissenschaftlichen Autoren, welche die biographische Erzählung oder
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