Química - Ministerio de Educación

Plásticos biodegradables
Hemos abordado la importancia de los
polímeros sintéticos, mencionando
aplicaciones directas y su importancia como
materias primas. De allí que se acuñara el
término “era del plástico”. Ahora bien, así
como es imposible negar su importancia, el
mundo científico planteó una de sus mayores
debilidades o problemáticas: su
biodegradación. Observa atentamente la
siguiente tabla y saca tus propias
conclusiones
Material
Desechos
orgánicos
Tiempo aproximado
de biodegradación
3 a 4 semanas
Papel 3 semanas a 4 meses
Latas 10 a 100 años
Plásticos 500 años
Podrás observar claramente que el tiempo de
biodegradación de los plásticos es gigantesco
comparado, por ejemplo, con los desechos
orgánicos, como son los restos de comida y
las heces, o el papel.
Considerando este hecho, que daña
gravemente el ambiente, más aún su
presencia en nuestra vida cotidiana (solo
piensa en la cantidad de bolsas que
consumes en tu casa), así como su origen, el
petróleo, recurso no renovable, cuyo
agotamiento es cuestión ya conocida, el
mundo científico se ha volcado en la
necesidad de generar plásticos
biodegradables.
Un plástico biodegradable (EDPs -
Environmentally Degradable Polymers and
plastics), está formado por biopolímero, es
decir, polímeros obtenidos a partir de fuentes
renovables, biodegradables y cuyo proceso de
producción no genera sustancias tóxicas.
Los polímeros biodegradables se pueden
clasificar como:
• Aquellos extraídos de la biomasa, como el
almidón y la celulosa.
• Los producidos por síntesis química clásica
utilizando monómeros biológicos de
fuentes renovables.
• Los producidos por microorganismos, como
las bacterias.
El ácido poliláctico (PLA) es uno de los
plásticos biodegradables más estudiados
actualmente, pues se obtiene a partir del
almidón (polímero natural), producido
naturalmente por las plantas durante la
fotosíntesis.
Además de su bajo costo de producción, el
PLA es una resina que puede someterse a los
métodos de inyección y extrusión para
fabricar diversos objetos, como botellas para
bebidas frías, bandejas de envasado para
alimentos.
Ácido poliláctico
Los beneficios directos al emplear plásticos
biodegradables son:
a. Degradación o biodegradación en unos
pocos meses o en un período máximo de
2 a 3 años.
b. Se minimiza considerablemente, en
rellenos sanitarios, uno de los gases
responsables del efecto invernadero.
c. Facilitan la compactación.
La preocupación mundial es tal que se
estableció el estándar internacional “ASTM
D883-99”, que define los plásticos
degradables y biodegradables como: “el
plástico degradable es diseñado para
sufrir un cambio significativo en su
estructura química bajo ciertas
condiciones ambientales, resultando en
la pérdida de algunas de sus propiedades,
las cuales pueden ser medidas por
métodos establecidos en estándares
apropiados para el plástico y la
aplicación en un período que determine
esta clasificación, mientras que los
plásticos biodegradables corresponden a
plástico degradable en el cual la
degradación ocurre por efecto de la
acción de microorganismos existentes en
la naturaleza, tales como bacterias,
hongos y algas”.
Adaptación del texto, que se encuentra en: Fuente: http://www.escritoscientificos.es/trabla20/carpetas/fhaber/portada.html
Preguntas para la reflexión:
1 Investiga. ¿Por qué el maíz y el trigo son unas de las materias primas más
importantes para la producción de PLA?
2 Considerando los datos de biodegradación expuestos en el texto, ¿por qué
es importante la reutilización de los plásticos elaborados a partir de
sustancias derivadas del petróleo? Enumera a lo menos tres motivos.
3 Observando el comportamiento de tu familia respecto al uso y desecho de
los plásticos, ¿qué recomendaciones les darías para cuidar el ambiente?
Habilidades que se desarrollarán:
- Analizar
- Investigar
- Aplicar
- Discutir
U4T1_Q3M_(260-293).indd 291 19-12-12 11:19