Química - Ministerio de Educación

2. Radiactividad
Observa la siguiente imagen:
• ¿Conoces el símbolo de la imagen?, ¿dónde lo has visto?
• ¿A qué lo asocias?
• ¿Qué sabes de la radiactividad?
Como pudiste analizar, no todos los núcleos atómicos permanecen
inalterables en el tiempo. Algunos se vuelven inestables, ¿recuerdas que
significa que un núcleo sea inestable?
Un núcleo es inestable cuando emite partículas y/o radiación
electromagnética de manera espontánea, proceso conocido como emisión
radiactiva o radiactividad.
En 1896, el físico alemán Henri Becquerel, observó el fenómeno de
emisión por primera vez (que más tarde se denominó radiactividad).
Descubrió que ciertos minerales de uranio (U), (Z = 92) eran capaces de
velar una placa fotográfica en ausencia de luz externa. Realizó ensayos
con el mineral en caliente, en frío, pulverizado, disuelto en ácidos y la
intensidad de la misteriosa radiación era siempre la misma, por lo que
concluyó que poseían la propiedad de emitir radiaciones en forma
espontánea. Esta nueva propiedad de la materia no dependía de la forma
física o química en la que se encontraban los átomos del mineral, sino
que era una propiedad que radicaba en el interior mismo del átomo.
El estudio del nuevo fenómeno y su desarrollo posterior se debe casi
exclusivamente al matrimonio Curie. La química polaca Marie Curie y su
esposo, el físico francés Pierre Curie iniciaron una búsqueda sistemática
de otras sustancias que emitieran radiaciones. Comprobaron que todos
los minerales de uranio (U) las emitían y además aislaron otros dos
elementos con idénticas propiedades: el polonio (Po de Z = 84) y el radio
(Ra de Z = 88), a los que llamaron elementos radiactivos.
Imagen de la Pechblenda (mineral de uranio) con el que el
matrimonio Curie trabajó, para lograr aislar el radio (Ra).
MÁS QUE QUÍMICA
Antoine-Henri Becquerel
(1852 - 1908)
Físico francés, hijo y nieto
de destacados científicos y
descubridor de la
radiactividad. Fue doctor
en ciencias y profesor del
Museo de Historia Natural
y de la École
Polytechnique.
En sus inicios, investigó
fenómenos relacionados
con la rotación de la luz
polarizada, y el espectro de
la estimulación de cristales
fosforescentes con luz
infrarroja.
Después del
descubrimiento de los
rayos X (1895) por Wilhelm
Röntgen, Becquerel
descubre la radiactividad
durante su investigación
sobre la fluorescencia
(1896)
En 1903, recibe el premio
Nobel de Física junto a
Pierre y Marie Curie, que
son considerados los
padres de la física
moderna.
UNIDAD 5
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