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telle que Claude Bernard la définit. L'idée suggère
l'expérience. L’hypothèse dirige l’expérience. L’expérience
juge l’idée. L'hypothèse, l'idée vérifiée devient loi ou
théorie. En l’occurrence, on le sait, c’est Pascal, ayant
l'idée de la pression atmosphérique, qui a inventé aussi
bien le dispositif expérimental que les conditions
d’expérimentation pour la vérification de l’hypothèse de
Toricelli.
Induction
L'expérience ne rencontre jamais que du particulier. Or il
n'y a de science que du général. Le raisonnement qui
essaye d'opérer le passage s'appelle 'induction'. La
question essentielle que pose l'induction est de savoir s'il
est possible et comment passer légitimement du particulier
au général, de la partie au tout, de faits aux lois, de
l'englobé à l'englobant.
Une collection d'observations ne permet jamais d'induire
logiquement une proposition générale. De 'Je vois passer
des cygnes blancs' je ne peux pas induire légitimement:
'Tous les cygnes sont blancs'. La présente observation ne
dit en effet rien des observations à venir. D'autre part, il
reste toujours possible qu'une seule observation
contraire, par exemple: 'J'ai vu passer un cygne noir'
invalide la proposition générale. La proposition 'Tous les
cygnes sont blancs' est une conjecture scientifique. Si
j'observe un cygne noir, cette proposition sera réfutée. La
croissance de la connaissance scientifique passe par la
démarche de conjectures et de réfutations.
L'induction parfaite serait de pouvoir procéder à partir de
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