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a cette capacité. Entre ces deux possibilités extrêmes,
les langages humains pouvaient opter entre, d’une part,
inventer de plus en plus de signes élémentaires en
faisant l’économie d’une trop grande articulation, ou bien,
d’autre part, partir de peu de signes élémentaires pour
articuler de plus en plus de significations. Le progrès du
langage humain s’est engagé dans cette dernière
direction.
Pour cela il faut l’outil qui articule une matérialité sonore
produite par la pulsation de l’air à travers le larynx, la
langue, le palais, les dents et les lèvres. Un relativement
petit nombre de sonorités de base peut ainsi être produit
par contrôle volontaire de la motricité musculaire adaptée
à l’ensemble de l’appareil phonateur. Une telle possibilité
s’appuie sur la combinatoire. On sait qu’un minimum de
deux éléments différents suffit pour pouvoir combiner une
infinité de séquences ou de structures différentes, à
condition que ces éléments soient multipliables ou
répétables à l’infini et qu’ils puissent s’unir entre eux de
façon libre. D’une façon générale, plus il y a d’espèces
d’éléments simples, plus le système est complexe et plus
son articulation est simple. A l’inverse, moins il y a d’espèces
d’éléments simples, plus le système est simple et
plus son articulation est complexe.
Articuler des significations est le propre du spécifique
humain. Et du spécifique humain exclusivement. Si
animal qu’il soit, l’homme est un animal parlant. Le chimpanzé
possède quasiment la même matérialité phonétique
que l’homme. Mais il n’en dispose pas ! Même pas
inchoativement en premiers balbutiements de langage !
Alors que l’animal existe en convivialité avec les
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