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Les catégories du ‘pur’, de l’ ‘impur’, de la ‘sublimation’...
sont essentielles, car dans le processus alchimique il
s’agit d’opérer d’un ‘cœur pur’ (catharsis) la ‘purification’
de la matière, les impuretés étant souvent catalysées – le
même appelant le même – pas des êtres réputés comme
répugnants, crapauds ou serpents, pour atteindre sa
partie la plus volatile appelée ‘esprit’.
Dans une cave de pierre à peine éclairée, on enferme un
vieux coq et une vieille poule... Ils s’accouplent et ont des
oeufs que l’on fera couver par des crapauds, et il en
sortira des basilics ayant forme de poulets avec une
queue de dragon. Au bout de six mois, on brûlera ces
animaux et on triturera leurs cendres avec un tiers de
sang provenant d’un homme roux. Enfin, on mélangera
le tout à du vinaigre très fort, dans un récipient approprié.
On étendra cette mixture sur les deux côtés d’une plaque
de cuivre, qui, après avoir été chauffée à blanc, est de
nouveau plongée dans la mixture jusqu’à ce qu’elle
prenne le poids et la couleur de l’or... 1
Au nom du Seigneur, prends du mercure, ou un élément
du mercure, et sépare le pur de l’impur. Tu dois ensuite
le traiter jusqu’à l’amener à une parfaite blancheur, que
tu sublimeras avec du sel d’ammoniaque, jusqu’à ce qu’il
se dissolve. Puis tu le calcineras, ensuite tu le dissoudras
de nouveau; tu le feras chauffer dans un pélican
pendant un mois après quoi tu le feras coaguler pour
qu’il constitue un corps; celui-ci, en fin de compte, ne
pourra être ni brûlé ni altéré, mais il restera toujours dans
le même état. 2
1 Théophile: Schedula diversarum artium.
2 Paracelse. Les deux citations in U. Eco dans son Histoire illustrée
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