Inégalités et discriminations - Le Monde

de ce type de données, ventilées à un niveau géographique fin. Les mêmes
comptages issus du recensement occupent une place de premier plan dans le
matériel didactique distribué au grand public et dans les écoles, tels ces petits
disques imprimés qui laissent apparaître, à travers une fenêtre mobile, les chiffresclés
de chaque État fédéré, où l’on voit apparaître au premier rang la ventilation de la
population par races.
L’histoire des dénombrements ethniques et raciaux a été fort étudiée par les
historiens américains (Anderson ; Prewitt). Elle vient de faire l’objet d’une étude
magistrale en français (Schor 2010). Le principal ressort de la banalisation des statistiques
raciales est la volonté que manifestent les minorités de « faire nombre » en se
comptant. Cette volonté de reconnaissance est attisée par la concurrence des minorités.
Un exemple saisissant en est la préparation du recensement de 2000 : les lobbies
afro-américains opposèrent une résistance farouche au projet de comptage séparé des
métis ou des enfants de couples mixtes. Leur crainte était que cette minorité intermédiaire
ne diminuât d’autant les effectifs des Noirs, menacés par la concurrence
démographique des Hispaniques. La solution négociée entre le Congrès, l’administration
présidentielle (Office of Management and Budget) et les représentants des
minorités fut de renoncer à la création de catégories mixtes en offrant seulement la
possibilité de cocher plusieurs cases, puis d’édicter des normes d’agrégation des
réponses multiples qui donnent toujours la priorité aux minorités non blanches, pour
qu’elles puissent maintenir leurs effectifs.
Dans le même temps, avec un bond spectaculaire en 2000, confirmé dans la
préparation du recensement de 2010, le Census Bureau consacre des moyens colossaux
à des campagnes de mobilisation visant à réduire le risque de sous-dénombrement
(undercount) des minorités les plus pauvres. Les leaders des communautés
locales et religieuses sont invités à se lancer dans de véritables concours dont l’enjeu
est de surclasser les communautés voisines par un meilleur taux de couverture. Il
faut ajouter que la statistique fédérale tend aujourd’hui à simplifier le bulletin du
recensement : elle ne garde plus que sa version courte (pas plus de dix questions,
dont celles sur l’ethnie et sur la race). Les interrogations approfondies sont reportées
sur un vaste programme d’enquêtes, dont la plus importante, qui tourne en permanence
dans le pays, est l’American Community Survey (ACS), particulièrement riche
en données sociales, éducatives, économiques et ethno-raciales.
Est-il besoin de souligner qu’il n’existe en France aucune mobilisation comparable
des minorités ? On peut certes relever, en janvier 2007, la tentative du Conseil
représentatif des associations noires pour estimer les effectifs de l’électorat noir à
travers un sondage commandé à un institut privé. Cette opération eut un grand écho
médiatique mais elle resta sans lendemain : nul ne se souvient aujourd’hui du
pourcentage d’électeurs qui s’étaient déclarés « noirs » à cette occasion. Le recensement
français, de son côté, ne se prête plus à une vaste campagne de mobilisation
nationale depuis qu’il tourne sur le territoire à un rythme annuel en dénombrant à
chaque mois de janvier environ 14 % de la population. Les populations immigrées ou
issues de l’immigration ne sont pas organisées en France sous la forme de puissants
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