Inégalités et discriminations - Le Monde

Si le mot d’ordre est d’étudier en priorité le comportement des discriminateurs,
la recherche doit régler ses catégories sur celles du discriminateur. Il serait donc
légitime que les chercheurs se demandent si les discriminations à l’emploi, au
logement ou ailleurs varient en nature et en intensité selon ces divers cas de figure
et qu’ils puissent l’étudier sans se laisser enfermer a priori dans l’alternative du
« discriminable » et du « non-discriminable » 30 . Bref, que la question ne soit pas
préjugée mais réellement étudiée, y compris dans l’application concrète de la
méthode patronymique.
On ajoutera que le patronyme est en tant que tel considéré comme un motif de
discrimination puisqu’il est inscrit dans la liste énoncée par la loi sur les discriminations
de 2001. Le législateur a donc reconnu la portée spécifique du patronyme.
Cette attention — on le verra bientôt — a été renouvelée par le Conseil constitutionnel
dans ses commentaires sur la censure de l’amendement à la loi
Hortefeux : le patronyme y figure au titre des données « objectives » susceptibles de
servir à mesurer les discriminations. Mais il faut bien s’entendre sur cette objectivité.
S’il est vrai que le patronyme et le prénom sont des données factuelles d’état
civil, l’interprétation de leur consonance ethnique garde, en revanche, une part
irréductible de subjectivité.
Problèmes méthodologiques
Souvent évoquées aujourd’hui comme une méthode de référence pour mesurer
la diversité, les études patronymiques ne laissent pas de soulever des difficultés de
méthode.
La première est l’instabilité de la transmission des prénoms entre générations,
mais également entre groupes d’origine. Les règles anthropologiques d’attribution
des prénoms comme des ethnonymes varient en effet considérablement et sont
influencées par les trajectoires sociales d’intégration. On observe des stratégies
différenciées dans le marquage d’une affiliation à travers le choix du prénom.
Parallèlement des prénoms exotiques dans une société deviennent populaires et
sont repris par des familles qui n’ont aucun lien avec l’univers culturel de
référence. Donc non seulement des familles d’origine X cessent de donner des
prénoms se rattachant à la culture X, mais réciproquement certains prénoms issus
de cette culture se répandent hors de cette dernière. La correspondance entre un
prénom et une origine tend à se distendre avec la diffusion des populations et de
l’acculturation.
Il existe peu d’études sur le choix du prénom dans les familles immigrées et
aucune estimation du degré de convergence entre un stock de prénoms et les
origines correspondantes. Aucune des études utilisant la méthode patronymique
n’est en mesure de calculer le taux de couverture d’un groupe donné par le
classement des prénoms, ce qui laisse irrésolue la question des biais de sélection
30 Sur le plan technique, l’obligation de s’en tenir à cette dichotomie serait aussi absurde que
d’imposer aux chercheurs de réduire la nomenclature des catégories socioprofessionnelles à
l’opposition CS + / CS – , comme le font souvent les études de marketing.
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