Inégalités et discriminations - Le Monde

La seconde finalité, qui l’emporte chez les chercheurs, est de comparer les parcours
des personnes (scolaires, professionnels, résidentiels…) selon que leurs noms
ou prénoms sont d’apparence française ou étrangère. Appliquée aux fichiers de
l’Éducation nationale (Felouzis 2003, ORES 2007), à des fichiers d’entreprise (Cédiey
et Foroni 2005) ou à des données judiciaires (Jobard et Névanen 2007), la méthode
patronymique apporte d’indéniables résultats mais soulève la question de l’information
apportée aux personnes concernées et celle du recueil de leur
consentement, ainsi qu’on le verra au chapitre juridique. Autre lacune, on ne
dispose pas d’une évaluation précise des biais d’observation dus à la variabilité du
choix des prénoms par les parents. Si l’on fait l’hypothèse que les prénoms sont
attribués dans le cadre d’un univers culturel restreint, on peut effectivement les
considérer comme des marqueurs d’« origine culturelle » (Felouzis 2003 : 420) qui
offrent le moyen de mettre en évidence les phénomènes de ségrégation ou de
discrimination frappant ceux qui les portent.
Le statut du nom et du prénom
En mentionnant le patronyme parmi la liste des motifs discriminatoires, la loi
française a complété la liste énoncée par la directive européenne, qui, elle-même,
faisait fond sur l’article 13 du traité d’Amsterdam. Cet ajout ne se limite pas à évoquer
le patronyme comme un signe de l’origine ; il le considère en tant que tel
comme un support de discrimination. Il est vrai que de nombreux témoignages
signalent l’effet propre du prénom (c’est-à-dire de sa perception négative par
autrui), à telle enseigne qu’il est parfois dissimulé par un pseudonyme dans le
cadre professionnel, soit par volonté d’éviter le marquage de l’origine, soit sous la
pression du milieu professionnel qui entend rendre « invisibles » les origines de
l’employé. C’est là une pratique courante dans les sociétés de télémarketing ainsi
que dans de nombreuses sociétés en relation avec des clients 26 . Outre qu’elle fait
violence aux employés en les sommant de masquer leur identité, une telle pratique
prolonge la stigmatisation rampante qui frappe certaines références culturelles. Car
il ne faut pas s’y tromper, ce qui stigmatise un prénom ou un nom n’est pas sa
sonorité en soi mais sa relation étroite avec un univers culturel, lui-même associé à
une série de stéréotypes et de préjugés. Derrière le nom et le prénom se profile
nécessairement une imputation ethnique ou raciale.
Cependant, l’onomastique n’est pas un support de catégorisation isolé.
L’exemple des Français d’Outre-mer, généralement porteurs de noms et prénoms
répandus dans toute la France mais stigmatisés en raison de leur couleur de peau,
nous rappelle la multiplicité des sources d’identification. On peut en dire autant
des personnes qui ont francisé leurs noms ou prénoms, pris le nom d’un conjoint
26 Pour un exemple parmi bien d’autres, voir « Quand Rachida devient Brigitte », Le Courrier de
l’Atlas, avril 2008. Un journaliste du Monde, Mustapha Kessous, a livré un témoignage saisissant sur
les suspicions et humiliations racistes que peut subir quotidiennement un Français porteur d’un
prénom arabe, particulièrement dans les situations où c’est le premier signe d’identité repérable (Le
Monde du 24 septembre 2009). Son récit débute ainsi : « ça fait bien longtemps que je ne prononce plus
mon prénom quand je me présente au téléphone ».
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