Inégalités et discriminations - Le Monde

totalement objective. Pour prendre un exemple extrême souvent cité, si les États-Unis
ont vu le nombre d’Indiens d’Amérique multiplié par 3,5 en l’espace de trois
recensements décennaux, sans explosion démographique susceptible de l’expliquer,
chacun comprend aisément que cette expansion de la catégorie « Indien d’Amérique »
traduit une faveur croissante de l’affiliation à cette catégorie au sein de la population
américaine. C’est une information sociale à exploiter comme telle. Si l’on avait
supprimé la catégorie au motif qu’elle est trop « volatile » et qu’« on ne sait plus ce
qu’on mesure », on se serait privé à tort d’une information précieuse. Le tout est de
savoir l’interpréter : il faut faire la part des choses entre ces différents facteurs de
variation, y compris ceux d’ordre subjectif qui affectent la catégorie d’analyse ellemême.
Il n’est pas nécessaire de réifier pour objectiver.
4. La statistique peut traiter de réalités mouvantes et complexes
Une idée reçue corollaire est la prétendue impuissance de la statistique à traiter
de réalités mouvantes et complexes. Le débat sur les statistiques ethniques est
l’occasion de redécouvrir là-dessus des vérités simples. Oui, la réalité sociale est
toujours en mouvement. Oui, le contour des groupes humains change au fil du
temps et au gré de leurs intérêts. Oui, ce sont des constructions à interpréter (ce qui
ne veut pas dire de pures fictions). Et il est vrai que cette complexité nécessite un
travail de modélisation et d’interprétation. Mais il n’est pas besoin d’avoir toujours
des outils de mesure fixes et précis pour aborder la réalité sociale. L’art du statisticien
ou du démographe est de savoir travailler sur des données imparfaites, quitte à fixer
des fourchettes, à raisonner a minima ou a fortiori en estimant le sens des biais. La
précision n’est pas un critère de scientificité : un chiffre trop précis est souvent un
chiffre inexact. La bonne statistique sait travailler sur l’incertain et le probable. Les
états transitoires et flous sont une branche de la statistique en plein essor. Des
techniques de réponses multiples ou d’analyse multivariée permettent
d’appréhender les identités multiples, les « métissages », les flottements, les
déclarations inohérentes, etc.
Découvertes banales, dont aucune n’est propre à la question des discriminations
ethniques. Pour revêtir une existence sociale et se prêter à un travail de recherche, il
n’est pas nécessaire que des catégories (qu’elles soient ethnique ou non) aient des
frontières sûres et reconnues, intangibles et mutuellement exclusives. Ériger ce
propriétés en critère de scientificité, c’est ressusciter une conception surannée et
positiviste de la science sociale.
Quelques exemples à ce sujet.
Les notions de ménage, de famille, de couple ou de personne isolée ont été
maintes fois redéfinies d’un recensement à l’autre, à mesure que se compliquait le
« paysage de la famille ». La cohabitation et le PaCS sont venues compliquer le
paysage. On effectue maintenant des recherches sur les « personnes en couple vivant
séparément » (LAT relationship en anglais, pour "Living apart together"). C’est fâcheux
pour les amateurs de séries stables mais, la société se compliquant, il faut bien que les
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